더불어민주당 김남국(왼쪽) 의원과 국민의힘 신원식(오른쪽) 의원./연합뉴스

더불어민주당 김남국 의원은 7일 추미애 법무부 장관 아들의 ‘황제 군생활’ 논란과 관련, “이런 정치 공세는 국민의힘에 군대를 안 다녀오신 분들이 많아서 그런 것으로 간주하겠다”며 “군대 갔다 왔으면 이런 주장 못한다. 어떻게 돌아가는지 아니까”라고 했다.

추 장관 아들 관련 의혹을 주로 제기한 야당 의원은 국민의힘 신원식(62) 의원이다. 신 의원은 추 장관 아들 휴가 연장에 ‘엄마 보좌관’이 개입했고, 평창 동계 올림픽 통역병 선발에 송영무 전 장관실과 국회 연락단이 ‘청탁’을 넣거나, 카투사 자대를 경기 의정부에서 서울 용산으로 바꿔달라는 압박이 있었다는 증언 등을 잇따라 공개했다.

그런데 신 의원은 예비역 육군 중장으로 군생활을 35년 했다. 1981년 육군사관학교(37기)를 졸업해 소위로 임관했다. 육사 생도대장, 합동참모본부 전투준비태세검열실 차장, 국방부 정책기획관, 육군 3사단장, 수도방위사령관, 합참 작전본부장, 합동참모차장을 역임한 뒤 2016년 전역했다.

육군 내 대표적 ‘작전통’으로 꼽혔던 신 의원은 3사단장 시절 ‘내무 생활은 편안하게, 그러나 훈련은 치열하게’ 하는 지휘관이었다고 한다. 21대 총선에서 미래한국당(현 국민의힘) 비례대표 공천을 받아 국회의원에 당선했다.

육군 소장 시절 국방부 장교들과 작전 토의를 하는 신원식 의원의 모습./연합뉴스