북한 군이 실종된 우리나라 공무원을 바다에서 사살한 뒤, 시신에 기름을 부어 불태운 것으로 알려진 가운데, 군 당국은 이미 사건 당일인 22일 해당 상황을 파악한 것으로 24일 확인됐다. 이에 따라 군이 22일 구체적인 상황을 파악한 뒤, 공개하는데 왜 이틀이나 시간이 걸렸는지에 대한 의문이 커지고 있다. 야권에선 “공무원 피살 소식이 알려진 것이 23일 대통령 유엔 연설 이후라는 점에서 석연치 않다”고 했다.
군 관계자는 “여러 출처를 종합해 관련 정밀 분석을 한 결과 실종 다음날인 22일 오후 3시30분쯤 북한 수산 사업소 소속 석박이 등산곶 인근 해상에서 한명 정도 탈 수 있는 부유물에 탑승한 기진 맥진한 상태의 실종자를 최초 발견한 정황을 입수했다”며 “이때부터 북한 선박이 실종자와 일정 거리를 이격한 상태에서 방독면을 착용한 뒤 표류 경위와 월북 관련 진술을 들은 것으로 보인다”고 했다. 그러면서“우리 군은 연평도 장비로 이날 오후 9시11분쯤 시신을 불태우는 것을 관측했다”고 했다. 군 관계자는 “북한이 코로나로 인해 국경에 무단 접근하는 인원에 대해 무조건 사격하는 반인륜적 행위를 지속하는 것으로 판단된다”고도 했다.
하지만 정치권에선 “군이 22일 관측장비로 정확한 상황을 파악하고도 공개를 하지 않고 이틀이나 지난 24일 대중에게 알린 이유가 무엇이냐”는 비판이 나왔다. 국민의힘 한 의원은 “국방부와 군이 북한의 만행을 파악하고도 여러가지 정치적 파장에 대한 고려 때문에 시간을 끈 것 아니냐”며 “이런 상황이 반복되면 결국 국민의 안전이 위협받을 수밖에 없다”고 했다. 국민의힘 배준영 대변인은 “21일 실종된 공무원이 피살됐다는 사실이 23일 대통령의 유엔 연설 이후에 알려졌다는 점에 석연치 않은 구석이 있다”며 “정부가 비핵화 없는 종전 선언 제안 이벤트에 국민 생명을 뒷전으로 밀어넣은 것은 아닌지 의심하지 않을 수 없다”고 했다.