이수혁 주미대사는 12일 “한국이 70년 전에 미국을 선택했기 때문에 앞으로도 70년간 미국을 선택하는 것이 아니다”라고 말했다. 한미 동맹에 영향을 미칠 수 있는 발언이라 논란이 예상된다.
이 대사는 이날 코로나 영향으로 화상으로 진행된 국회 외교통일위원회의 국정감사에서 이같이 언급한 뒤 “한국이 70년 전 미국을 선택했기 때문에 향후 70년도 미국을 선택해야 하냐. 국익이 돼야 미국을 선택하는 것이다. 70년 동맹을 맺었다고 앞으로도 동맹 맺어야 한다는 것은 미국에 대한 모욕”이라고 했다. 야당 의원들이 이 대사의 최근 발언이 한미동맹에 악영향을 미치고 있다는 질의를 하는 도중에 나온 발언이었다. 이 대사는 미·중 갈등 속에서 한국이 어느 한 쪽 편에 서는 것이 아니라 국익의 관점에서 이를 판단해야 한다는 취지의 발언을 해왔다.
정진석 국민의힘 의원은 “이 대사는 한미동맹의 유지와 발전을 위해 최선의 노력을 다해야 한다”며 “오해를 살 발언을 극도로 자제하고 양국관계 발전에만 몰두해야 하는데 좀 다른 행보를 보이고 있다”고 했다. 이에 대해 이 대사는 “제 입으로 ‘안보는 미국, 경제는 중국’이라는 말을 한적이 없다”며 “(한미 동맹과 한중 동맹을) 절대로 같은 비중에서 얘기한 적이 없다”고 했다. 그러면서도 “경제 측면에서 한중 관계는 중요하다”고 다시한번 강조했다.
이 대사는 "대한민국의 관리로 국익을 우선시해야 하지 않겠냐”면서 “국익 차원에서 중국을 경시했다가 사드같은 일이 일어나지 않도록 어느 것은 미국, 어느 것은 중국을 선택해야 한다”고 했다.