이인영 통일부 장관은 4일 북측에 남북 채널 복원과 자유왕래, 이산가족 상봉 등을 제안하며 “남과 북이 새로운 평화의 시간을 다시 설계해 나가자”고 했다.
이날 취임 100일을 맞은 이 장관은 판문점 견학 지원센터 개소식 기념사를 통해 “평화를 위한 작은 걸음을 걷자”면서 “이 길을 따라 더 큰 왕래로 가자”고 했다.
이 장관은 “사랑하는 북녘의 동포 여러분!”이라고 외치기도 했다. 김정은 북한 국무위원장은 지난달 10일 노동당 창건 75주년 열병식 연설에서 “사랑하는 남녘 동포들”이라며 “하루빨리 이 보건 위기가 극복되고 북과 남이 다시 두손을 마주 잡는 날이 찾아오기를 기원한다”고 했다.
이에 이 장관이 판문점 기념사를 통해 이에 화답했다는 관측이 나왔다. 이 장관은 “판문점은 남북간 벽이 아니라 통로이고, 다시 이어져야 할 길”이라고도 했다.
판문점 견학은 지난해 10월 아프리카돼지열병(ASF) 발생과 올해 신종 코로나 확산 여파로 중단됐으나 이날부터 재개됐다. 이 장관은 “남북합의의 정신이 깃든 판문점은 작은 평화의 시작이자 큰 평화를 열망하는 희망의 근거”라며 “(판문점을 견학하는) 국민들의 평화 발걸음이 쌓이면, 평화에 대한 의지도 판문점을 넘어 북측까지 전해질 것”이라고 말했다.
이 장관은 남북이 마주 앉기 위한 ‘세 가지 작은 제안’도 했다. 첫째는 남북간 연락채널 복원, 둘째는 판문점 내 남북 자유왕래 제안, 셋째는 이산가족 상봉이다. 이 장관은 “코로나19 상황으로 인해 당장 어렵다면 화상상봉과 서신 교환 등 언택트 방식으로라도 추진돼야 한다”고 했다.
이 장관은 또한 이날 미국 대선 결과에 따른 남북관계 전망을 묻는 기자들의 질문에 대해선 “북한이 남북관계 상황을 더 격화시키거나 파국으로 가는 것보다 개선하는 쪽으로 가능성을 보여주고 있지만 두가지 측면을 다 보고 있다”면서 “최선을 다해 남북관계를 개선하고 평화의 흐름으로 만들어내기 위한 노력들을 하고 있다”고 했다.