문재인 대통령이 지난해 청와대 본관에서 이정옥 여성가족부 장관과 기념촬영하는 모습. /뉴시스

더불어민주당 소속 시장들의 성추행 사건으로 치러지는 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거를 “성(性) 인지 집단 학습 기회”라고 했던 이정옥 여성가족부 장관에 대해 민주당에서 경질론이 나오고 있다.

의원 50여 명이 참여하는 민주당의 ‘더좋은미래(더미래)’는 지난 11일 모임을 열고 이 장관 경질 문제를 논의한 것으로 알려졌다. 이와 관련, 더미래 소속 한 중진 의원은13일 본지 통화에서 “어떻게 장관이 그런 언급을 할 수 있느냐”며 “경질이 불가피하다는 당내 목소리가 청와대에도 전달됐을 것"이라고 했다. 이 장관은 지난 8월에도 일각의 여성부 폐지 주장에 대해 “국민들의 이해 부족이 원인”이라고 말해 논란을 빚었다.

그러나 민주당 안에서는 ‘이 장관 경질은 섣부르다’는 말도 나온다. 민주당 관계자는 “이 장관 경질론이 확산할 경우, 야당에서 교체를 주장하는 추미애 법무장관, 김현미 국토부장관으로까지 경질론이 확대될 수 있다”며 “이는 자칫 문 대통령 임기 말 레임덕으로 이어질 수 있어 쉽게 결정할 수 있는 문제가 아니다”고 했다.

한편 최영애 국가인권위원장이 이날 국회 운영위원회에서 이 장관의 ‘성 인지 집단 학습’ 발언에 대해 “다른 부처 장관의 말에 대해 언급하는 것은 적절하지 않다”면서도 “안타깝다”고 말했다.