유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 17일 세계무역기구(WTO) 사무총장 후보직 사퇴 가능성을 일축했다. 외교부 장관 발탁 가능성을 거론한 일부 언론 보도에 대해선 “전혀 뜻밖의 뉴스”라고 했다.
유 본부장은 이날 KBS 라디오에 출연해 ‘일각에서 1위 후보와 표 차이가 크게 나는 만큼, 사퇴 가능성이 거론된다’는 질문에 “3단계에선 최종 후보를 대상으로 컨센서스(의견 일치)를 계속 만들어가는 과정”이라고 답했다. 사실상 사퇴 의사가 없음을 시사한 것이다.
유 본부장은 일부 외신이 나이지리아 출신 응고지 오콘조-이웨알라 후보가 표결에서 크게 앞섰다고 보도한 것에 대해서 “실제 표 차이는 비공개로 진행되며, 지금까지 WTO 의장단에서 표 차이를 공개하거나 말한 적이 없다”며 “언론 보도를 통해 나온 표 차이는 공신력 있는 근거가 아닌 만큼, 제가 언급하는 것은 적절하지 않다”고 말했다. 당선 가능성을 묻는 질문에는 “주요국들과 협의하면서 컨센서스 과정에 동참하겠다”고 원론적인 답변을 했다.
유 본부장은 이날 일부 언론이 외교부 장관 발탁 가능성을 보도한 데 대해선 “전혀 뜻밖의 뉴스였다”라며 웃었다.
앞서 WTO 측은 오콘조-이웨알라를 164개국 컨센서스를 통해 차기 수장으로 추대하려고 했지만, 미국이 반대를 표명하는 바람에 제동이 걸린 상태다. 이에 따라 바이든 행정부 출범까지 WTO 사무총장 선출이 상당 기간 지연될 것이란 관측이 나오고 있다.
유 본부장은 한국을 비롯한 15개국이 최근 역내 포괄적 경제동반자협정(RCEP)에 서명한 것에 대해 “코로나19 이후 각국이 무역장벽을 더 쌓는 보호무역주의 시대에 자유무역을 확산시키고, 다자간 무역을 촉진한다는 점에서 큰 의미가 있다”고 설명했다.
바이든 행정부가 중국 주도의 RCEP에 대응해 환태평양경제동반자협정(TPP)에 한국의 동참을 요구할 가능성에 대해선 “RCEP과 TPP는 아시안 태평양지역의 무역 자유화를 도모한다는 측면에서 상호보완적”이라고 설명했다.