정호영 보건복지부 장관 후보자는 17일 두 자녀의 의대 편입학 논란, 아들의 병역 의혹 등과 관련해서 “자녀 문제에 부당행위는 없었다”고 했다.
정 후보자는 이날 서울 중구 국립중앙의료원에서 기자회견을 열어 이 같이 밝힌 뒤 “자녀의 의대 편입이나 아들의 병역 판정에 있어서 본인의 지위를 이용한 어떠한 부당한 행위도 없었다”며 “편입학과 관련된 모든 영역에 대하여, 최대한 신속하게 철저한 조사가 실시되어 근거가 없는 의혹들을 밝혀 주실 것을 교육부에 요청드린다”고 했다.
그러면서도 “장관 후보자로서 비전과 정책구상을 설명드리기도 전에, 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드리게 되어 몹시 안타깝고 송구스런 마음”이라고 했다.
정 후보자의 딸과 아들은 정 후보자가 경북대 병원 부원장·원장으로 재직하던 2017년과 2018년에 각각 경북대 의대에 편입했다. 두 자녀 모두 아버지의 경북대 병원에서 봉사 활동을 했고, 봉사 점수는 편입 서류 평가에 반영됐다.
이에 대해 정 후보자는 “학사편입 선발과정은 이중삼중의 견제 장치가 마련되어 청탁 등이 불가능한 구조였다”며 “자기소개서에 부모의 이름과 직장을 기재할 수 없고 위반 시에는 불이익 받도록 되어 있다”고 했다.
그러면서 “두 자녀 모두 기계적으로 산출되는 학사, 영어성적보다 주관성이 개입되는 면접과 서류평가 점수가 낮았다”고 했다.
자원봉사 신청과정에서 특혜가 있었는지 여부에 대해서도 “자녀들이 참여했던 경북대병원의 자원봉사는 누구든지 신청하면 별도 제한없이 봉사 기회를 부여하고 있다”며 “따라서 자원 봉사를 신청하기 위해 별도의 부탁이나 청탁을 할 필요성 자체가 없다”고 했다.
여기에 아들이 경북대 학부 시절 한국학술지인용색인(KCI)에 등재된 논문에 공동 저자로 참여했다는 점도 논란이 되고 있다. 아들이 논문 저자 중 유일한 학부생인 데다, 학교에서 수업을 들으면서도 논문을 위해 약 석 달간 매주 40시간 연구 활동을 했다고 기재했기 때문이다.
정 후보자는 “아들의 논문은 제가 속한 의과대학이 아닌 아들이 재학했던 공과대학의 전공 관련 논문이었다”며 “아들이 논문작성에 참여하게 된 계기는 지도교수님과 진로상담을 하던 중 U-헬스케어 분야에 평소 관심이 많아 논문작성에 참여하고 싶다고 말했던 것”이라고 했다. 이어 “당시 공대 교수인 지도교수님과 저는 친분 관계가 없었으며, 지도교수님은 저와 아들의 관계도 몰랐다”고 했다.
정 후보자는 아들이 병역 신체검사에서 현역 판정을 받았다가, 재검에서 사회복무요원 소집대상이 된 점과 관련해서도 “어떤 특혜도 없었다”고 했다.
그는 “아들이 19살이던 2010년 11월 첫 신체검사에서 2급 현역판정이 나왔는데 이때는 재수 중이어서 입영 연기를 신청했다”며 “(이후)대학 재학 중이던 2013년 왼쪽 다리가 불편해서 MRI촬영해보니 척추협착증 소견이 나왔던 것”이라고 했다.
이어 “국회에서 의료기관을 지정해주면, 그 의료기관에서 제 아들로 하여금 검사와 진단을 다시 받도록 할 것”이라며 “이렇게 해서 제 아들이 진정 척추질환이 있는지, 4급 판정이 적절했던 것인지 검증 받겠다”고 했다.