윤석열 대통령이 18일(오늘) 국민의힘 의원 100여 명, 부처 장관 및 대통령비서실 직원들과 광주에서 열리는 ‘5·18 민주화운동 제42주년 기념 행사’에 참석한다. 윤 대통령은 이날 기념사에서 광주를 ‘민주화의 성지’로 지칭하며 국민 통합 메시지를 낼 예정이다. 윤 대통령은 전날까지 기념사를 직접 썼다 지우기를 반복하며 퇴고를 7차례 반복한 것으로 전해졌다.
대통령실에 따르면, 윤 대통령은 광주를 ‘민주화의 성지’로 지칭하며 기념사를 시작할 것으로 전해졌다. 5·18 민주화운동을 “42년 전 자유민주주의와 인권의 가치를 피로써 지켜낸 항거”로 규정하고, 5·18 유공자와 유가족을 진심으로 위로하는 데 초점을 맞췄다고 대통령실 관계자는 전했다. 기념사는 “그날의 아픔을 정면으로 마주하면서 오월이 품은 정의와 진실의 힘이 시대를 넘어 영원히 빛날 수 있도록 우리 함께 노력하자”는 대목도 담았다.
윤 대통령이 직접 쓴 내용도 공개됐다. “자유민주주의를 피로써 지켜낸 오월의 정신은 바로 국민통합의 주춧돌입니다”, “자유민주주의와 인권의 가치는 우리 국민을 하나로 묶는 통합의 철학입니다” 등은 초안에 없었지만 윤 대통령이 추가한 내용이라고 한다. 지난 10일 취임사에서 ‘통합’을 언급하지 않았다는 일부 지적에 “정치 자체가 통합의 과정”이라 반박했던 윤 대통령이 5·18 기념사에서는 거듭 통합에 방점을 찍은 것으로 보인다.
윤 대통령은 이날 기념식에서 국민의힘 의원들과 함께 기립해 임을 위한 행진곡도 제창할 전망이다. 보수 정권 대통령이 이 노래를 합창이 아닌 제창 형식으로 부르는 것은 처음이다. 정부 주관 기념식에서 제창은 참석자 모두가 같이 부르는 것이고, 합창은 합창단이 부르고 참석자는 원하는 사람만 따라 부르는 방식이다. 1980년대부터 학생운동권과 시민단체들이 각종 행사 때 이른바 ‘민중의례’를 하면서 널리 불렀던 ‘임을 위한 행진곡’은 5·18 기념식이 정부 주관으로 열리기 시작한 1997년부터 제창됐다. 이명박 정부 출범 2년 차인 2009년에는 제창곡에서 제외됐다가 2017년 문재인 정부 때 다시 공식 제창됐다.