국민의힘 윤리위원회가 8일 각종 설화로 징계에 회부된 김재원·태영호 최고위원 문제를 놓고 회의를 열었다. 윤리위는 사실관계를 확인해 오는 10일 징계 수위를 결정하기로 했다.
황정근 윤리위원장은 이날 서울 여의도 당사에서 5시간여 회의를 연 후 기자들과 만나 “두 최고위원이 1시간씩 소명을 했고, 윤리위원들과 징계 사유를 논의했다”며 “몇 가지 사실관계 확인을 위해 이틀 정도 시간을 갖기로 결정했다”고 밝혔다. 황 위원장은 ‘최고위원직을 자진 사퇴하면 징계 수위가 낮아질 수 있느냐’는 질문에 “정치적 해법이 등장한다면 그에 따른 수위는 여러분이 예상하는 바와 같을 것”이라고 했다.
당내에서는 이에 대해 “김·태 최고위원이 자진 사퇴할 마지막 기회를 준 것” 등의 해석이 나왔다. 당 지도부 관계자는 “태 최고위원의 경우 ‘총선 공천에 대한 불안이 조금이나마 해소될 수 있으면 (최고위원) 거취를 결단할 수 있다’는 기류가 감지되고 있다”며 “그렇다고 누구도 공천을 보장해줄 수 없는 상황이라 태 최고위원의 고민이 길어지는 것으로 안다”고 했다.
김재원 최고위원은 이날도 최고위원 자진 사퇴에 대해 “처음 듣는 이야기”라며 선을 그었다. 당 관계자는 “김 최고위원이 주변에 ‘총선 공천이 불가능한 수준의 중징계가 나오면 가만히 있을 순 없지 않느냐’는 취지로 말한 것으로 안다”고 했다. 중징계 시 김 최고위원의 반발을 대비해 윤리위도 징계의 근거를 확실히 마련해야 하는 상황이라는 것이다.
김 최고위원은 ‘5·18 정신 헌법 수록 반대’ ‘전광훈 목사 우파 천하통일’ ‘4·3은 격 낮은 기념일’ 발언으로, 태 최고위원은 ‘제주 4·3 사건은 김일성 지령’ 발언과 ‘대통령실 공천 개입 의혹’ 녹취 유출 등으로 윤리위 징계에 올랐다. 당내에서는 두 사람에 대해서 당원권 정지 1년 중징계가 유력하게 거론된다.