지난달 10일 더불어민주당이 11개 상임위원장 선출을 강행했을 때 국민의힘은 국회 일정을 보이콧하고 ‘강경 대응’을 하겠다고 예고했다. 하지만 실제 보여준 행동은 강경과는 거리가 멀었다.
매일 하겠다던 의원총회는 지난달 15일과 16일 열리지 않았다. 두 날은 토·일요일이었다. 평일 오전 10시에 열린 의원총회는 점심시간 직전에 끝났다. 75년 만의 6월 폭염이 기승을 부릴 때 여당 의원들은 에어컨 나오는 국회 안에서 ‘야근 없는 주 5일 의총’을 했다. 이마저도 일주일 뒤인 17일을 끝으로 중단했다. 감동도 없고 성과도 없었다.
우원식 국회의장이 여당이 합의하지 않은 국회 본회의를 주재하기 위해 의장 집무실을 나섰을 때 그 앞에서 농성 중이던 국민의힘 의원들은 그저 지켜만 봤다. 한 여당 당직자는 “회의장 출입을 막으면 국회선진화법 위반이긴 하지만, 결기를 보여주기 위해 길을 막는 척이라도 할 줄 알았는데 그런 의원이 한 명도 없어 놀랐다”고 했다. 뒤쪽에서 농성하던 일부 의원은 “우 의장이 지나간 줄도 몰랐다”고 했다.
그로부터 한 달이 지나 당대표 선거전이 본격화한 지금 국민의힘은 대야 투쟁 때와는 비교가 되지 않을 정도의 집중력으로 싸움을 벌이고 있다. 현역 의원 상당수가 유력 당대표 후보 캠프에 합류했고, 그 안에서 밤낮, 주말 가리지 않고 선거를 돕고 있다. 야당과 싸울 때 얼굴을 제대로 비춘 적 없는 의원도 상당수 포함돼 있다. 일부 의원은 자기가 지지하지 않는 후보를 향한 근거 없는 의혹을 퍼트리는 데 역할을 한다는 의심도 받고 있다. ‘현역 의원은 당대표 선거운동을 할 수 없다’는 당헌·당규까지 위반하며 사생결단식 투쟁에 앞장선 것이다.
국민의힘 의원들은 지난 4·10 총선 참패 석 달이 지나도록 ‘선거 패배가 윤석열 대통령 탓이냐, 한동훈 당시 비상대책위원장 탓이냐’를 두고 논쟁을 벌이고 있다. 하지만 거대 야당을 상대로 한 투쟁에는 몸을 사리면서 당내 권력에 줄 서고 그 권력을 위해 이전투구를 벌이는 자신들 모습은 참패 원인과 무관하다고 생각하는지 묻고 싶다.