국민의힘 한동훈 대표가 8일 윤석열 대통령의 전날 기자회견과 관련해 “이제 중요한 것은 민심에 맞는 수준으로 구체적으로 속도감 있게 실천하는 것”이라고 밝힌 것은 윤 대통령이 국정 기조에 변화를 줄 것이라고 보고 국민의힘 차원에서 쇄신 드라이브를 걸겠다는 뜻으로 풀이된다.
한 대표는 그동안 ‘국민 눈높이에 맞는 쇄신·변화’를 강조해왔다. 그런 한 대표는 이날 페이스북에서 “대통령께서 현 상황에 대해 사과하고 인적 쇄신, 김건희 여사 활동 중단, 특별감찰관의 조건 없는 임명에 대해 국민들께 약속하셨다”면서 윤 대통령 회견에 대한 부정적 평가는 하지 않았다. 한 대표는 그러면서 “우선 당은 즉시 대통령께서 말씀하셨던 특별감찰관 임명 절차를 추진할 것”이라고 했다. 친한계 일각에서 전날 윤 대통령 회견이 국민 눈높이에 맞지 않았다는 지적이 나왔지만 한 대표는 윤 대통령과의 충돌을 피하면서 여권을 쇄신 국면으로 끌고 가려는 것이란 해석이 나온다.
한 대표의 이런 태도는 더불어민주당이 대통령 탄핵을 언급하고 임기 단축 개헌을 공언하며 현 정권을 향한 총공세에 나선 것과 관련 있어 보인다. 한 대표는 이달 예정된 이재명 대표의 선거법 위반 사건과 위증교사 사건 1심 선고를 앞두고 민주당의 윤 정권 퇴진 공세가 더 거세질 것이라 보고 있다. 이런 상황에서 윤 대통령이 대국민 사과와 쇄신 의지를 어느 정도 밝힌 만큼, 한 대표도 여권 분열을 막고 지지층을 결집하는 역할을 하겠다는 생각이란 것이다. 한 대표는 이날 다른 페이스북 글에선 “대한민국 건국 이래 특정인(이재명 대표)의 범죄 혐의에 대한 법원의 유죄판결을 막기 위해 진영 전체에 총동원령을 내리는 이런 장면은 없었다”며 “국민의힘이 국민과 함께 온 힘을 모아 사법부를 지켜내겠다”고 했다.
전날 윤 대통령 기자회견을 두고 국민의힘에선 “아쉽다”는 반응이 적잖았지만 “소탈하고, 진솔하고, 겸손하게 아주 잘 된 기자회견이었다”(권영세 의원)는 유의 평가도 많았다. 대통령실 비서관 출신인 강명구 의원도 “대통령이 국민 앞에서 진정성 있게, 무겁게 사과를 드린 것”이라고 했다. 다만 윤상현 의원은 “사과의 태도는 좋았지만, (김 여사 문제 등) 일부 사안에서 대통령의 인식은 대중과의 괴리가 있었다”고 했다. 김재섭 의원은 “국민 기대의 정도에 미치지 못한 점은 아쉬웠지만, 대통령이 각종 논란에 대해서 직접 사과한 것은 평가해야 한다”고 했다. 국민의힘 친한계 의원들은 “사과의 구체성이 떨어진다”고 평가하면서도 공개적인 비판은 자제하는 분위기였다.
대통령실은 윤 대통령 회견 후속 조치로 인적 쇄신 작업에 속도를 내고 있다. 대통령실은 지난 총선 직후 사의를 밝혔던 국무총리까지 포함한 중폭 개각을 염두에 두고 민정수석 중심으로 인재 풀(pool) 선별과 검증 작업 등을 진행 중인 것으로 알려졌다. 여권 관계자는 “대통령 결심에 따라 총리, 장관은 물론 일부 대통령 직속 기관장 등도 인사 대상에 포함될 가능성이 있다”고 했다. 관가에선 임명된 지 2년이 넘은 이상민 행정안전부 장관, 이주호 교육부 장관, 조규홍 보건복지부 장관 등을 포함해 8~9개 부처 장관 교체가 이뤄질 수 있다는 말도 나온다. 정부 관계자는 “윤 대통령이 재임 기간에 관계없이 성과나 존재감이 부족한 장관들을 교체할 가능성도 있다”고 했다.
김건희 여사 측근으로 지목된 대통령실 내 이른바 ‘한남동 라인’ 인사들에 대한 정리 가능성도 거론된다. 친윤계로 꼽히는 장예찬 전 국민의힘 최고위원은 이날 라디오에서 “(한남동 라인으로 꼽힌) 참모들 중에서 대통령의 짐을 덜어주기 위해서 ‘우리가 결단하겠다’고 고민하는 분들도 있다”고 했다. 김 여사와 가깝다고 알려진 대통령실 참모 일부가 자진 사퇴 형식으로 대통령실을 떠날 가능성이 있다는 것이다. 이와 관련, 강훈 전 대통령실 정책홍보비서관은 이날 한국관광공사 사장직 지원을 자진 철회했다. 관리비서관 시절 대통령 집무실·관저 이전 업무와 관련한 위법 사실이 감사원 감사에서 적발됐던 김오진 전 국토교통부 차관의 한국공항공사 대표 임용도 불투명해진 상황이다.
대통령실 고위 관계자는 이날 기자들과 만나 “김 여사가 윤 대통령의 다음 해외 순방에 동행하지 않기로 결정했다”고 밝혔다. 윤 대통령과 김 여사는 개인 휴대전화를 없애고, 최대한 공식 창구를 통해 외부 연락을 한다는 계획인 것으로 전해졌다. 여권 관계자는 “김 여사가 윤 대통령에게 부담되는 일은 하지 않겠다는 생각이 확고하다”고 했다.