추미애 법무부 장관은 2일 오후 경기도 과천의 법무부 청사를 나서면서 현관 앞에 배달된 꽃바구니를 바라봤다. 추 장관 앞으로 배달된 꽃바구니들엔 “장관님 힘내세요” “검찰 개혁 꼭 이뤄주세요” “고맙습니다, 파이팅”이라고 적혀 있었다. 추 장관에 대한 비판 여론이 비등한 상황이지만 여권에서는 “추 장관이 지지층만 바라보고 가겠다는 의지가 확고하다”고 했다.
하지만 이날 야권에서는 물론이고 여권 일각에서도 추미애 해임과 책임론이 제기됐다. 국민의힘에서는 추 장관의 경질과 수사를 거듭 요구했다. 국민의힘 주호영 원내대표는 이날 라디오 인터뷰에서 “문 대통령이 지금이라도 추 장관을 경질해야 한다”고 했고, 하태경 의원은 페이스북에서 “추 장관을 직권남용 혐의로 구속 수사해야 한다”고 했다.
국민의힘은 이번 사태의 총책임이 추 장관에게 있다고 보고 탄핵소추안 발의도 준비 중이다. 국민의힘은 지난 1월 추 장관이 취임 직후 검찰 인사에서 윤 총장의 측근으로 알려진 검사들을 대거 좌천시켰을 때도 탄핵소추안을 냈고, 7월 추 장관이 이른바 ‘채널A 사건’ 때 윤 총장에게 연이어 수사지휘권을 발동하자 다시 탄핵소추안을 제출했었다.
여권에서도 “추 장관 사퇴가 필요한 시점”이라는 목소리가 나왔다. 추 장관이 윤 총장에게 내린 직무 배제 조치가 불러온 파장이 너무 컸던 만큼, 추 장관도 책임을 져야 한다는 것이다. 민주당 지도부의 한 의원은 “추 장관과 윤 총장의 극한 대립이 당에 준 부담이 적지 않다”며 “분위기 쇄신을 위해서라도 동반 사퇴는 어려워도 순차적 사퇴는 필요하다”고 했다. 민주당의 다른 중진 의원은 “윤 총장과 언제까지 치고받을 건가, 추 장관이 내려놓으면 윤 총장도 버틸 수 없을 것”이라며 추 장관이 먼저 사퇴해야 한다고 했다.
추 장관의 퇴진 가능성은 민주당이 오는 9일 정기국회 마지막 본회의에서 공수처법 개정안을 처리하겠다고 밝힌 것과도 관련이 있다. 민주당은 공수처법을 개정해 곧장 연내 공수처를 출범시킨다는 계획이다. 4선(選)의 홍영표 의원은 이날 언론 인터뷰에서 “공수처가 출범하고 지금 검찰 상황이 진정되면 (추 장관이) 모든 임무를 완수했다고 본다”고 했다.
그러나 인사권자인 문재인 대통령은 이날까지 추 장관의 거취에 어떤 언급도 하지 않은 상황이다. 여권 관계자는 “결국 문 대통령이 결심하지 않는 이상 상황에 변화가 있기는 어렵다”고 했다.