변창흠 국토부장관 후보자가 23일 인사청문회에서 “여성인 경우 화장이나 이런 것 때문에 (모르는 사람과) 같이 아침을 먹는 것을 아주 조심스러워 한다”라고 말해 논란이 되고 있다. 여성은 화장을 하지 않은 민낯으로는 모르는 사람과 아침을 먹지 않는다는 말인데, 왜곡된 성인식을 드러냈다는 지적이다.
변 후보자는 SH 사장 시절 셰어하우스 입주자에 대해 “못사는 사람들은 밥을 집에서 해 먹지 미쳤다고 사 먹냐”라고 한 것으로 알려져 비하 논란이 일었다. 변 후보자는 이날 해당 발언에 대해 해명해달라는 조오섭 더불어민주당 의원의 말에 “우리나라 문화는 모르는 사람과 아침을 먹지 않는다는 취지였다”고 해명했다. 변 후보자는 “경제적 능력이 떨어지는 분은 아침을 사 먹는 것도 비용부담이라 무조건 아침을 사 먹는 형태로 셰어하우스를 설계하는 건 곤란하다는 것이었다”라며 “앞뒤도 없이 가난한 사람은 외식도 하지 말라고 한 것으로 비약되는 것은 너무 억울하다”라고 했다.
그러면서 변 후보자는 “우리나라는 아침을 서로 모르는 사람과 먹지 않는 문화”라면서 “특히 여성은 화장이라든지 이런 것들 때문에 (모르는 사람과)아침을 같이 먹는 게 아주 조심스럽다”고 했다. 이어 “처음부터 (셰어하우스)입주자를 아침을 같이 먹을 사람을 선정해야하는거 아닌가”라고도 했다. 이 발언을 두고 정치권에선 “아침을 같이 먹을 사람을 어떻게 구성하겠다는 건가”라는 말이 나왔다.
변 후보자의 발언에 대해 민주당 조오섭 의원은 “부동산 전문가답게 공간의 효율성을 어떻게 가져갈 것인가, 고민 속에서 나온 이야기”라며 “그것을 해소하기 위한 부분으로 발언한 것인데 다소 부적절한 표현이 있을 수 있다”고 했다.
논란이 커지자 민주당 진선미 의원은 “여성에 대한 편견이라는 우려가 있다. 정확한 의사 취지를 설명하시고 부분 유감 표명해 달라”고 했다. 그러자 변 후보자는 “제가 말씀드린 취지는 임대주택 설계하거나 건축할 때는 이용수요를 잘 판단해야한다는 취지로 해야한 것”이라며 “듣는분들입장에서는 오해 가져올 수 있는데 취지가 그런게 아니다”라고 했다.
변 후보자는 이날 “임대주택에 사는 대학생은 차가 없지 않나”라고도 했다. ‘행복주택 입주자로 차 없는 사람을 선정하라’는 취지로 발언한 것과 관련해 해명하면서 이같이 말했다. 변 후보자는 “주차장 만들려면 지하를 파야 해서 비용이 많이 들어 임대료도 오른다”며 “임대주택에 사는 대학생은 차가 없지 않나”라고 했다.