“더 다양해지기 위해 ‘젊치인(젊은 정치인)’이 필요합니다.”
청년 정치인 육성을 목표로 하는 비영리단체 ‘뉴웨이즈’의 캐치프레이즈다. 스타트업 출신의 20대 청년 2명이 지난 2월 출범시킨 이 단체는 내년 6월 전국 동시 지방선거에서 기초의원(구·시·군의회 의원) 중 40세 미만 정치인 20% 배출을 목표로 삼았다. 왜 기초의원일까. 뉴웨이즈 박혜민(28) 대표는 13일 본지 인터뷰에서 “청년 입장에서 기초 의원은 기탁금이 200만원으로 비교적 적고 겸직도 가능해 정치 시작 때 위험 부담이 낮다고 판단했다”고 했다. “유권자들과 밀착해 환경, 돌봄 등 일상 문제를 해결할 수 있는 기회도 더 많다고 봤다”고 말했다. 기초의원은 지난 2018년 지방선거 당선자의 4분의 3(4016명 중 2926명)에 달하지만 만 40세 미만은 238명(5.9%)에 불과하다.
뉴웨이즈가 청년 정치인을 육성하는 방식은 아이돌 선발 오디션과 비슷하다. 우선 ‘캐스팅 매니저’를 운영한다. 온라인 홈페이지를 통해 모집한 이들은 주변의 젊은 정치 지망생을 뉴웨이즈에 추천하거나, 뉴웨이즈가 소개하는 청년 정치인들을 살펴본 뒤 지지·후원할 수 있다. 6월 현재까지 전국적으로 1450여 명이 있고, 이들 중 90%가 2030세대다. 박혜민 대표는 “기초의원 출마자들의 가장 큰 어려움이 지지 세력을 모으는 것이었다”며 “코로나 때문에 현장에 가도 젊은 세대들을 만나기는 쉽지 않은 상황에서 청년 정치인과 지역 MZ세대를 묶어주는 판을 깔아줘야 하는데 캐스팅 매니저들이 후보에게 금전적 후원을 할 수도 있고 당원이 되어 당내 지지 세력이 되어줄 수도 있다”고 말했다.
뉴웨이즈가 젊은 정치인들을 소개하는 방식도 독특하다. 이메일과 홈페이지를 통해 인터뷰를 내보내는데 ‘쿠팡이츠 라이더 하는 구의원’ ‘물리치료사에서 정치인 된 썰’ 같은 제목을 다는 식이다. ’100리터 쓰레기 봉투 사용 금지 조례 제정'이나 ‘아빠 육아 휴직 장려금 조례 제정’ 등 청년 정치인들이 만든 구체적인 성과들도 홍보하고 있다. 박 대표는 “‘지역구에 이런 일을 하는 사람이 있다는 것을 몰랐다'거나 ‘정치 혐오에서 벗어났다’는 반응이 많았다”며 “역량 있는 기초의원과 지역구의 젊은 유권자들의 연결점이 많아질수록 청년 정치의 미래도 밝아질 것”이라고 말했다.