국민의힘 윤석열 전 검찰총장과의 관계를 두고 윤 전 총장 측과 유승민 전 의원 측 사이에서 설전이 벌어진 이병환씨는 과거 다른 정치인 주변에도 모습을 나타내거나 사진을 함께 찍은 것으로 6일 나타났다. ‘항문침 전문가’라는 이씨가 과거 사진을 찍은 정치인 중에는 유승민 전 의원도 있었다.
유 전 의원은 5일 국민의힘 대선 경선후보 6차 TV토론회에서 윤 전 총장에게 “검찰총장을 그만두고 6월 9일 첫 외부 행사(우당 이회영 기념관 개관식)에 참석했을 때 바로 뒤에 따라다니던 이병환이라는 사람을 아는가”라고 물으며 “이상한, 특정 부위에 침을 놓는 사람(이라고 한다)”이라고 했다. 이에 윤 전 총장은 “모르겠다”고 했다.
유승민 전 의원 캠프 이수희 대변인은 6일 “지난 6월9일 우당 이회영 선생 기념관 개관식 영상을 보면, 이병환은 윤 후보를 밀착 수행하면서 내빈과 인사를 시키고, 단상에 오르는 윤 후보의 옷 매무새를 가다듬어 주고, 수시로 얘기를 나누는 장면들에 심지어 경호까지 하는 장면들이 있다”고 했다. 그러나 윤 전 총장 측은 “윤 후보는 이병환 이라는 사람을 전혀 알지 못한다”고 했다. 윤 전 총장 측은 6월9일 당시 윤 전 총장은 우당 기념관 관련 행사에 차량을 운전한 6촌 동생만 대동했고 행사장 안내나 경호 등은 기념관 및 서울시 관계자들이 맡았다. 기념관측 인사는 “이병환씨는 과거 우당 선생 기념 행사 때도 종종 나타나 귀빈들과 사진을 찍곤 했던 인물”이라며 “6월 9일 행사 때도 이씨가 윤 전 총장 옆에 있는 모습을 보고 우리 쪽 인사들이 이씨를 제지했다”고 했다.
이씨는 과거 유력 대선주자 행사장에 모습을 드러낸 일이 적잖았다. 2017년 1월 반기문 전 유엔 사무총장이 인천국제공항을 통해 귀국해 대국민 메시지를 발표했을 때 사진을 보면, 이병환씨가 반 전 총장 바로 뒤에 서 있거나 매우 가까운 거리에 서 있다. 이씨는 같은 해 4월 국민의당 중앙선거대책위원회 외곽조직인 국민통합위원회 상임선대본부장으로 언론에 보도됐다. 당시 언론에 소개된 그의 직함은 ‘4대악 척결 운동본부 의료봉사단장’이었다. 이후 이씨는 안철수 전 국민의당 후보가 부산을 찾았을 때 주변에 모습을 드러냈고, 행사장을 빠져나올 땐 안 후보 바로 옆에 서 있는 사진이 언론에 보도됐다.
유승민 전 의원과도 함께 사진 촬영을 한 사진도 있다. 구체적 시간과 장소, 경위는 알 수 없는 사진이지만 사람들이 많이 모인 행사장에서 유승민 전 의원과 함께 나란히 서있는 자세로 사진을 찍은 모습이다. 이에 대해 유승민 전 의원 캠프의 이수희 대변인은 “(유승민 후보와 이병환씨가) 사진을 찍은 것과 이병환씨가 (윤 전 총장을) 행사에서 수행한 것은 차원이 다르다”고 했다. 이병환씨는 지난해 4월 총선 때는 더불어민주당 후보 유세 현장에도 모습을 드러내는가하면 이낙연 전 총리 바로 뒤에서 마치 수행원처럼 이동하는 모습이 카메라에 잡히기도 했다. 식사 자리에 동석해 이 전 총리와 대화를 나누는 동영상도 있다.
이병환씨는 이날 통화에서 윤 전 총장의 6월9일 행사 당시 수행을 했느냐는 질문에 “자발적 봉사”였다며 “지난 4월 윤 전 총장이 부친 모시고 사전투표할때와 6월 행사때 두 번 도와준게 다고 명함 주고 받거나 개인적으로 인사를 나눈적도 없다”고 했다. 이씨는 윤 전 총장에 항문침 시술을 해준적이 있느냐는 질문에도 “나야 침을 놔드리고 싶다”며 “개인적으로 인사한 적도 없는 분한데 어떻게 침을 놓냐”고 했다. 그는 유승민 전 의원측이 TV토론회 등에서 자신의 실명을 거론하며 문제를 삼은데 대해 “내가 마치 이상한 침술가인것처럼 이야기하는데 변호사 등 지인들과 법적 대응을 할지 상의해볼 것”이라고도 했다.