국민의힘 소속인 조은희 서울 서초구청장이 내달초 중도 사퇴하고, 윤희숙 전 의원 사퇴로 내년 3월 대선과 함께 치러지는 서초갑 선거구 보궐선거에 출사표를 낸다. 조 청장은 28일 본지 통화에서 “서초갑 선거에 도전하기 위해 29일 구의회에 사퇴 통보서를 제출한다”면서 “국민의 삶에 플러스되는 정책과 실력으로 정권 교체와 정치 혁신에 헌신하고자 서초갑 보궐선거에 도전하기로 했다”고 밝혔다.
조 구청장은 29일 국민의힘 서초갑 지역구 조직위원장 공모에 지원서를 제출하며 정식으로 출마 선언을 한다. 기자 출신인 조 구청장은 서울시 여성가족정책관, 서울시 정무부시장 등을 역임했으며 2014년 서초구청장에 선출됐다. 조 구청장은 “남은 임기를 다 채우지 못해 죄송하다”면서 “보내주신 성원에 더 큰 열매로 보답하겠다”고 했다. 그는 국회의원 선거에 입후보하는 지방자치단체장은 선거일 전 120일(4개월)까지 그 직을 그만 둬야한다는 공직선거법 제53조 5항에 따라 내달 9일 또는 그전에 구청장직에서 중도 사퇴할 것으로 보인다.
이번 서초갑 보궐선거는 여성 4파전이 될 것이란 전망이 나온다. 현재 당 안팎에선 조 구청장을 포함해, 국민의힘 김기현 원내대표의 비서실장인 전희경 전 의원, 정미경 당 최고위원, 이혜훈 전 의원 등이 서초갑 후보군으로 거론된다. 다만 이들 가운데 이 전 의원 등 일부 인사들은 29일이 기한인 서초갑 등 4개 선거구 조직위원장 공모에 지원하지는 않을 것으로 알려졌다. 당 대선 후보가 최종 선출되는 내달 5일까지는 캠프 활동에 전념하기 위해서라고 한다. 이 전 의원이 동대문을 당협위원장 자리를 지키고, 이번 서초갑 보궐선거에는 그와 가까운 서울시의회 이숙자 의원이 도전할 것이란 말도 들린다.
일각에서는 가수 임백천씨의 아내이자 앵커 출신인 김연주 국민의힘 부대변인이 서초갑에 도전할 것이란 관측도 나왔다. 하지만 김 부대변인은 본지 통화에서 “그럴 의향이 없다”면서 “당 부대변인에 최선을 다할 생각 외에는 다른 생각을 해보지 않았다”고 했다. 국민의힘 관계자는 “내년 보궐선거 공천 논의가 본격화하면 더 많은 후보가 나올 수 있다”고 했다.