국민의힘 윤석열 대선 후보가 10일 광주(光州)를 찾아 지난달 자신의 ‘전두환 발언’ 논란에 대해 사과했다.
윤 후보는 이날 오후 광주 국립 5·18 민주묘지에서 “존경하는 국민여러분, 사랑하는 광주시민 여러분. 제 발언으로 상처받으신 모든 분들께 머리숙여 사과드린다”면서 3초간 고개를 숙였다.
윤 후보는 “40여년 전 오월의 광주 시민들이 대한민국의 민주주의 위해 피와 눈물로 희생한 것을 똑똑히 기억하고 있다”면서 “광주의 아픈 역사가 대한민국의 자랑스러운 역사가 되었고, 광주의 피가 대한민국의 민주주의를 꽃피웠다”고 했다. 그러면서 “그러기에 이 시대를 사는 우리 모두는 오월 광주의 아들이고 딸”이라며 “제가 대통령이 되면 슬프고 쓰라린 역사를 넘어 꿈과 희망이 넘치는 역동적인 광주와 호남을 만들겠다”고 했다.
그는 “지켜봐주십시오. 여러분이 염원하는 국민통합 반드시 이뤄내고 여러분이 쟁취하신 민주주의를 계승 발전시키겠다”며 다시 한번 허리를 숙였다.
윤 후보는 참배를 마친 후 기자들과 만나서는 “오늘 이 순간 사과드리는 것으로 끝나는 게 아니라 상처받은 국민, 특히 광주 시민 여러분께 이 마음을 계속 갖고 가겠다”고 밝혔다.
이어 추모탑 앞까지 나아가지 못한 데 대해 “항의하는 분들의 마음을 십분 이해한다”며 “5월 영령들에 분향하고 참배하면 더 좋았을 텐데, 그래도 많은 분이 협조해주셔서 분향은 못 했지만 사과드리고 참배할 수 있었던 게 다행”이라고 말했다.
그는 ‘자작극이라는 비판이 있다’는 물음에 “저는 쇼는 안 한다”고 했다.
또 ‘여태 한 발언 중 후회되는 건 없다고 한 입장은 여전한가’라는 질문에 “발언이 잘못됐고, 그 발언으로 다른 분께 상처를 줬으면 그에 대해 질책받고 책임져야 하는 것”이라며 “후회라는 게 의미가 없다는 말”이라고 했다.
윤 후보는 “5·18 정신이라는 것은 자유민주주의 정신이고, 우리 헌법 가치를 지킨 정신이므로 당연히 개헌 때 헌법 전문에 반드시 올라가야 한다고 전부터 늘 주장해왔다”고 했다.
그러면서 “5·18 정신이 자유민주주의 정신이므로 어느 정도 역사에 대한 평가는 할 수 있다고 생각한다”며 “그러나 그 본질을 허위사실과 날조로 왜곡하는 건 우리 사회의 자유민주주의를 훼손하는 것이므로 허용돼선 안 된다”고 했다.
윤 후보는 5·18 민주묘지 방명록에 “민주와 인권의 오월 정신 반듯이 세우겠습니다”라고 적었다.
앞서 윤 후보는 지난달 19일 부산에서 당원들을 만난 자리에서 “전두환 대통령이 군사 쿠데타와 5·18만 빼면 정치는 잘했다고 말하는 분이 많다”고 말해 논란을 불렀다. 이후 그는 21일 “그 누구보다 전두환 정권에 고통을 당하신 분들께 송구하다는 말씀을 드린다”며 “현명하지 못했다”며 공식 사과했다. 하지만 이후 캠프 실무진이 윤 후보의 반려견에게 ‘사과’를 주는 사진을 인스타그램 계정에 올리면서 논란이 더 불거졌다. 이에 윤 후보는 재차 유감과 사과의 뜻을 표하고, 이달 초 광주를 찾을 뜻도 밝혔다. 그러나 자칫 당 대선 경선을 의식한 방문으로 오해를 살 것을 우려, 광주 방문을 후보 선출 이후로 미뤄 이날 광주에서 거듭 사과하는 자리가 이뤄졌다.