더불어민주당 이재명 대선 후보가 9일 “여성이라는 이유로 차별받아서는 안 되는 것처럼 남성이라는 이유로 차별받는 것도 옳지 않다”고 했다. 그러면서 “여성가족부를 평등가족부나 성평등가족부로 바꾸고 일부 기능은 조정하는 방안을 제안한다”고 밝혔다. 이 후보는 전날 선대위 회의에서 문재인 정부의 페미니즘 정책 등에 비판적인 온라인 커뮤니티 게시글을 참가자들에게 읽어보라고 권유해, 페미니즘 성향 지지자들의 반발도 샀었다.
이 후보는 이날 페이스북에 “여성과 남성 간 갈등의 원인을 둘러싸고 여러 논란이 있다”면서 이같이 밝혔다. 이어 “정치의 중요한 책무는 사회적 갈등을 해소하고 통합을 이루는 것”이라면서 “일부 정치권과 언론이 본질은 제쳐두고 약자 간의 갈등, 젠더 갈등으로 문제를 확대하고 부추기는 측면이 있다”고 했다.
같은 글에서 이 후보는 “모든 사람은 차별당하지 않고 존중받을 권리가 있다”며 “궁극적으로 우리 사회는 모든 불합리한 차별을 없애는 방향으로 나아가야 한다”고도 했다. 이는 최근 차별금지법과 관련해서 이 후보가 유보적인 태도를 보인 데 대해 범여권에서 비판이 커지는 상황과 무관하지 않는 분석이다.
실제 차별금지법(평등법)을 발의한 민주당 이상민 의원은 이날 본지 통화에서 “일부 종교계가 차별금지법을 반대한다는 건 모두가 알고 있는 사실”이라면서 “이 점을 고려하지 않을 수 없겠지만, 이 후보가 ‘일방통행식 처리는 안 된다’고 했던 것은 매우 잘못됐다”고 했다. 그러면서 “여야를 떠나서 국정을 운영하겠다는 분들이 뜨거운 쟁점을 회피하면서 표에만 급급해서야 되겠느냐”면서 “(이 후보 발언은) 당당한 태도가 아니고 개인적으로 아쉬움이 크다”고 했다.
정의당도 “가짜 진보 정치의 한계”라고 반발했다. 심상정 정의당 대선 후보는 이날 페이스북에 “차별 금지 원칙을 만드는 것이 긴급한 사안이 아니라면 이재명 후보께서 대통령 되는 것은 전혀 긴급한 사안이 아닐 것”이라고 했다.