더불어민주당 선거대책위원회는 ‘대장동 특혜 의혹’ 재판에서 화천대유 대주주 김만배씨 측이 “이재명 성남시장(현 민주당 대선 후보)이 지시한 방침에 따랐다”고 변론했다고 보도한 언론사들을 언론중재위원회·중앙선거관리위원회에 제소할 계획이라고 11일 밝혔다. 이 후보 측의 반론을 동일한 제목의 크기, 동일한 기사량으로 보장하지 않았다는 이유를 댔지만, 언론의 대장동 보도를 위축시키려는 ‘재갈 물리기’란 비판이 나온다.
민주당 선대위 권혁기 대변인은 이날 브리핑에서 김씨의 대장동 법정 증언을 보도한 언론사들을 제소하기로 했다며 “(기사에) ’이재명 지시’와 같은 키워드가 제목으로 뽑혔지만 우리 측이 제기한 반론은 같은 비중으로 반영되지 않았다”며 “이는 선거에 막대한 영향을 주는 기사 편집 방향이라고 판단했다”고 했다.
이날 오후까지 민주당 선대위에서 자체적으로 ‘제소 대상’에 올린 언론사만 20~30여 곳에 달하는 것으로 알려졌다. 이 언론사들에서 ‘대장동 특혜 의혹’ 법정 증언을 토대로 작성한 도합 50여 건의 기사가 모두 문제라는 것이 민주당 주장이다. 권 대변인은 “정정 보도를 통해서 저희들의 반론이 충분이 받아들여 졌다고 보여지면 (해당 언론사는) 제소 대상에서 제외될 수도 있다”고도 했다.
이재명 후보는 이 같은 법정 증언이 나오는 것에 “검찰이 정치적으로 마녀사냥하고 있다”고 주장했다. 그는 이날 기자들과 만난 자리에서 대장동 민간 업자들의 법정 증언과 관련한 질문이 나오자 “자꾸 사소한 걸 가지고 왜곡하려는 시도들이 있다”며 “검찰이 3개월 동안 수사해놓고 이제 와서 이상한 정보들을 흘려서 정치에 개입하는 모양새”라고 했다. 대장동 민간 업자인 김씨 측이 법정에서 이 후보의 책임을 거론한 배경에 검찰이 있다는 의미로 해석됐다.
야당은 “대장동 설계자인 이 후보가 도리어 검찰을 꾸짖고, 법정 증언 또한 보도되지 못하도록 겁박하고 있다”고 비판했다. 국민의힘 최형두 의원은 “공개 재판에서 피고인 측이 증언한 내용도 기사로 쓸 수 없다는 말이냐. 지금 제정신이냐”며 “대장동 특혜 의혹은 수사도, 보도도 못 하는 이것이 과연 나라인가”라고 했다. 정의당도 “전두환 보도 지침을 연상하게 한다”고 비판했다.