윤석열 대통령은 추석 당일인 10일 서울의 수도방위사령부 예하 방공중대를 찾아 병사들과 오찬을 함께했다.
대통령실은 이날 보도자료를 통해 윤 대통령이 부대 간부 및 병사 40여 명과 오찬을 함께 했다고 밝혔다.
윤 대통령은 “명절에 부모님도 뵙지 못하고 수도 서울의 상공을 지키기 위해 헌신하는 장병 여러분을 보니 무척 반갑고 고맙다”고 격려했다. 해당 부대 대대장은 “대통령 취임 이후 처음 맞는 명절에 부대를 방문해주셔서 감사하다”고 화답했다.
이날 오찬 자리엔 이탈리아에서 태어나 현지 요리사로 활동하다가 서른 살에 입대한 A 병장, 제주도가 고향인 B 일병 등이 참석했다고 한다. 윤 대통령은 장병들의 개인적 이야기를 들으며 “전혀 다른 환경에서 성장한 사람들이 한 팀을 이뤄 같이 복무한 이 시기가 사회에 진출했을 때 돈으로 환산할 수 없는 귀중한 자산이 될 것”이라고 했다. 그러면서 “여러분이야말로 대한민국의 가장 소중한 인재이며, 여러분이 잘되는 게 나라가 잘되는 길”이라며 “장병 여러분 덕분에 제가 안심하고 나랏일을 볼 수 있어 이 자리를 빌려 깊은 감사를 전한다”고 했다.
윤 대통령은 오찬을 하면서 장병 5명의 부모님들과 즉석에서 영상통화로 인사를 나누기도 했다. 윤 대통령은 영상통화에서 “아드님은 아주 잘 근무하고 있으니 마음 놓으셔도 된다. 건강하게 다시 부모님을 뵐 수 있도록 각별하게 신경 쓰겠다”며 “우리 장병들이 보다 나은 환경에서 보람 있는 군 생활을 할 수 있도록 다양한 지원을 아끼지 않겠다”고 했다.
예상치 못한 화상통화에 부모님들은 “저도 아직 아들이 근무하는 부대에 가보지 못했는데 대통령께서 먼저 찾아주셔서 감사하다”, “대통령께서 각별하게 신경 써주시니 마음이 놓인다”며 감사 인사를 전했다고 한다. 윤 대통령은 이날 방문한 군부대에서 장병들과 셀카 촬영을 하기도 했다.
윤 대통령은 또 대통령실 청사로 나와 해외 파병 병사들과 화상 통화를 하며 거수경례로 감사 인사를 전하고 장병들을 격려했다.