국민의힘 내부에서 김재원 최고위원을 정식 징계하자는 주장이 제기됐다. 김 최고위원은 최근 ‘5·18민주화운동 헌법 수록 반대’ ‘전광훈 목사의 우파 통일’ 같은 잇단 설화로 논란을 일으킨 뒤 지난 4일부터 한 달간 공개 활동 중단에 들어갔다.
당 핵심 관계자는 11일 통화에서 “공석인 윤리위원장을 이르면 13일 발표할 것”이라며 “윤리위 제소는 당원 누구라도 할 수 있기 때문에 김 최고위원이 제소되면 지도부가 정식 징계 여부를 검토할 것”이라고 했다. 윤리위원장에는 판사 출신 변호사가 거론된다. 지난해 윤리위 징계로 대표직을 박탈당한 이준석 전 대표 역시 당원들의 제소로 징계 절차가 개시됐다.
한 최고위원은 “김 최고위원의 발언에 대해 이대로는 안 된다는 공감대가 당 지도부와 대통령실 전반에 있는 게 사실”이라며 “한 달간 ‘셀프 자숙’에 들어간 것만으로 성난 민심이 사그라들지 않는다는 것에 대해 모두 공감하고 있다”고 했다. 또 다른 지도부 관계자는 “이미 김 최고위원은 당내에서 ‘따돌림’ 분위기”라며 “한 달 후 복귀가 쉽지 않을 수도 있다”고 했다.
지난 6일 김기현 대표는 “당의 이미지를 실추시키고 당을 부끄럽게 만드는 언행에 대해 지위 고하를 막론하고 당헌·당규에 따라 당대표에게 주어진 권한을 보다 엄격하게 행사하겠다”고 했다. 다만 김 대표는 한 달간 근신에 들어간 김 최고위원을 윤리위에서 또다시 징계할 경우 ‘이중 징계’ 논란이 있을 수 있어 신중하게 검토한다는 방침으로 알려졌다. 당내 인사의 모든 발언을 당 윤리위에 넘겨 징계할 경우 범위가 지나치게 넓어질 것이라는 우려도 나온다. 김 최고위원은 통화에서 “지금은 자숙 기간”이라고만 했다.