육군사관학교에 세워진 독립운동가 5명의 흉상이 철거될 수 있다는 보도에 대해 홍범도장군·우당이회영·신흥무관학교·백야김좌진장군기념사업회 관계자들이 25일 국회에서 기자회견을 열고 “역사의 정통성을 부정하고 헌법정신을 훼손하는 반(反) 헌법적 처사”라며 규탄했다.
이들은 “육사 교정에 세워진 독립전쟁 영웅 흉상을 철거해 독립기념관에 보관이 가능한지에 대한 검토 요청이 있었음을 독립기념관 관계자를 통해 확인했다”며 “국군의 기원인 독립전쟁의 역사를 뒤집으려는 매우 심각하고 엄중한 문제”라고 했다. 이날 기자회견에서 국군의 뿌리를 광복군이 아닌 백선엽 장군으로 바꾸려는 것 아니냐는 지적도 나왔다.
육군사관학교는 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 독립군 양성기관인 신흥무관학교를 세운 이회영 선생의 흉상을 ‘철거 또는 이전’하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 이들 흉상은 지난 2018년 대한민국임시정부 수립 99주년을 맞아 3·1절 공개됐다. 군 장병이 훈련으로 사용한 실탄의 탄피 300㎏을 녹여 제작됐다고 한다.
이들 단체는 “멀쩡하게 세워진 독립전쟁 영웅들의 흉상을 육사 교정에서 철거하고 기념관으로 옮기라는 지시는 누구의 지시냐”라며 “철거를 지시한 이유를 국민께 명명백백하게 밝히고 관련자는 책임져야 할 것”이라고 주장했다. 이어 “광복은 선조들이 일제에 맞서 피흘리며 싸워 이뤄낸 결과”라며 “독립전쟁에 대한 제대로 된 인식과 계승작업은 대한민국 헌법정신과 국군의 역사적 뿌리를 제대로 확립하는 일이며, 반쪽짜리 우리 역사를 완성하는 일이기도 하다”라고 덧붙였다.
이들은 윤석열 정부와 보훈부도 비판했다. 이들은 기자회견문에서 “흉상을 철거하고 독립전쟁의 역사를 지우려는 윤석열 정부의 시도를 당장 멈추라. ‘문재인 정부 지우기’를 하려다가 우리 ‘국군의 정통성’을 뿌리채 뒤흔드는 교각살우의 우을 범하지 말라”고 했다. 또 “보훈부 승격 이후 행보가 우려스럽다”며 “본연의 역할보다 가짜 유공자 서훈 박탈 논란, 백선엽 장군의 친일행적 삭제, 홍범도 장군의 서훈을 문제 삼더니 이제는 독립전쟁의 역사까지 부정한다는 의심이 든다”고 했다.
이날 기자회견에는 더불어민주당 우원식·황운하 의원, 김을동 전 국회의원, 황원섭 홍범도장군기념사업회 부이사장 등이 참석했다.
앞서 한 언론은 국가보훈부와 국방부가 홍범도·김좌진·지청천·이범석 장군과 독립군 양성기관인 신흥무관학교를 세운 이회영 선생의 흉상을 철거할 것을 지시했다고 보도했다. 보훈부는 이날 “보훈부가 육사내 독립군-광복군 흉상 철거 및 이전을 지시했다는 주장은 사실이 아니다”라고 했다. 육사는 이날 “생도들이 학습하는 건물 중앙현관 앞에 설치된 독립군·광복군 영웅 흉상은 위치의 적절성, 국난극복의 역사가 특정시기에 국한되는 문제 등에 대한 논란이 있다”며 “자유민주주의 수호 및 한미동맹의 가치와 의의를 체감할 수 있는 최적의 환경을 조성하는데 중점을 두고 기념물 재정비 사업을 추진중”이라고 밝혔다.