김행 여성가족부 장관 후보자가 12일 자진 사퇴했다. 전날 치러진 서울 강서구청장 보궐선거에서 국민의힘이 완패한 뒤 여당 내에서 쇄신 요구가 나오자 김 후보자가 받아들인 것이다. 여당 지도부 일부에선 선거 실무를 맡았던 당 사무총장 등 임명직 당직자 전원이 사퇴해야 한다는 주장도 제기됐다. 윤석열 대통령은 “구청장 선거 한 곳이지만, 어떤 선거든 결과에서 교훈을 찾아야 한다”고 말한 것으로 알려졌다. 대통령실도 “정부는 어떠한 선거 결과든지 엄중하게 받아들일 것”이라고 했다.
김 후보자는 이날 오후 입장문을 통해 “어제 늦게까지 강서구 보궐선거를 지켜봤다”며 “장관 후보자 이전에 국민의힘 당원으로서 선당후사(先黨後私)의 자세로 후보자직을 자진 사퇴하기로 결심했다”고 밝혔다. 여당 지도부는 지금껏 김 후보자와 관련한 각종 의혹에도 “사퇴할 이유는 없다”는 입장이었다. 하지만 12일 열린 당 최고위원회에서 복수의 참석자는 “김 후보자 임명을 강행하면 민심에 정면으로 맞서는 모양이 될 수 있다”는 취지로 언급하며 사퇴를 주장했다.
김기현 국민의힘 대표는 이날 “더욱 낮은 자세로 민심에 귀 기울이겠다”고 했다. 여당은 총선기획단을 조기 출범시키고, 인재 영입 발표 시점을 앞당기는 등의 보선 패배 대책을 발표할 예정이다. 혁신위원회 격인 ‘미래비전특별위원회’도 발족한다.
하지만 일부 지도부 인사들은 “혁신 의지를 보이기 위해선 과감한 인적 쇄신이 필요하다”며 임명직 당직자 일괄 사퇴를 김기현 대표에게 요구한 것으로 알려졌다. 반면 “당직자 교체로 해결되는 문제는 아니다”라는 반론도 있다. 이 때문에 보선 완패에도 불구하고 여당 내 영남권과 수도권 인사들이 느끼는 위기의식의 온도 차가 크다는 평가가 나온다.