야권은 ‘제국의 위안부’ 저자 박유하 교수에 대해 친일몰이를 하거나 이 논란을 외면해왔다. 더불어민주당 이재명 대표는 성남시장 시절이었던 2015년 2월 15일 페이스북에 박 교수 저서 논란을 다룬 기사를 공유했다. 그러면서 “이 여자... 아직도 교수직 유지하고 있는가요? 어쩌다 이런 사람과 하나의 하늘 아래서 숨 쉬게 되었을까...ㅠ 청산해야 할 친일의 잔재들...”이라고 썼다. 이 글엔 ‘좋아요’ 4700개와 댓글 660여 개가 달렸는데 상당수는 비속어와 욕설이었다. 이 대표는 이후 ‘이 여자’라는 표현을 ‘이 교수라는 사람’으로 수정했다.
같은 당 이원욱 의원도 2021년 2월 박 교수 등에게 “괴벨스의 벗들인가”라며 “아무리 사상의 자유가 있다 하더라도 경계가 있다. 같은 민족에 대해, 경계를 넘어 칼을 들이댄다”고 했다. 윤미향 의원은 2017년 8월 정대협 공동대표 시절 한 언론 인터뷰에서 박 교수가 위안부 피해자들의 마음을 잘 이해하지 못하고 있다는 취지로 말하기도 했다. 좌파·진보 진영은 이 대표 등이 선출직 공직자 신분으로 박 교수를 공격하는 행위가 권력에 의한 사상·표현·양심·학문의 자유 억압 소지가 있음에도 대부분 방관했다. 정치권 관계자는 “자기편 문화·학술인이 반대 진영 공격을 받을 때는 ‘블랙리스트’ 등 온갖 논란을 제기하던 것과는 확연히 다른 분위기였다”고 했다.
이 대표가 성남시장으로 재직하던 2016년 6월, 성남시 중앙도서관이 ‘제국의 위안부’ 등 박 교수 저서 4종을 ‘19금’으로 지정했다. 성남시 관할 분당·판교·운중·중원도서관도 비슷한 조치를 취해 금서(禁書) 낙인 논란이 일었다. 2021년 8월에는 “위안부 피해자 관련 역사를 부정·왜곡하는 행태를 처벌하겠다”는 내용의 위안부피해자보호법 개정안이 민주당 주도로 발의돼 ‘표현과 학문의 자유를 위축시킨다’는 비판이 나왔다. 대법원이 박 교수의 위안부 피해자 명예훼손 혐의에 무죄 판단을 내린 26일, 민주당과 이 대표는 어떠한 공식 입장도 내지 않았다.