윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 양자 회동 국면에서 집권 여당 국민의힘의 존재감이 사라졌다는 지적이 나온다. 108석으로 개헌 저지선만 넘긴 소수 여당의 22대 국회 예고편이라는 전망도 제기된다.
여권의 총선 참패 이후인 지난 19일 윤 대통령이 이 대표와 처음으로 통화하면서 제안한 양자 회동은 26일 최종 일정이 조율되기까지 일주일간 홍철호 대통령실 정무수석과 천준호 민주당 대표비서실장이 협상에 나섰다. 이 기간 국민의힘은 관전자 입장에 머물렀다. 29일 용산 대통령실에서 열리는 양측 회담에도 윤재옥 원내대표 등 국민의힘 지도부는 배석하지 않는다.
총선 이전까지 대통령실은 ‘야당 대표의 협상 파트너는 여당 대표’라는 명분을 내세워 이 대표가 요구한 윤 대통령과의 단독 회동을 거절했다. 하지만 여권의 총선 참패로 협치 민심이 분출하고 윤 대통령이 먼저 이 대표에게 회동을 제안하면서 “민주당이 국민의힘을 건너뛰고 대통령을 직접 상대하는 구도가 됐다”는 분석이 나온다.
국민의힘에서는 “‘윤·이 회동’에서 정치 현안이 합의되기 시작하면 여당의 존재 이유가 사라질 수 있다”는 우려도 감지된다. 윤 원내대표는 이날 당 회의에서 “영수회담은 정부와 여당을 위한 자리가 아니고 민주당을 위한 자리도 아니며 오직 민생을 위한 협치의 자리”라고 했다. 배준영 사무총장 직무대행도 “앞으로 3년간은 국민의힘, 정부만의 시간은 아니다. 민주당의 시간도 아니다. 우리 국민 모두의 시간”이라고 했다. 윤 원내대표는 취재진과 만나 “모처럼 분위기가 만들어졌는데 여당 대표도 참여해야 한다는 말을 하면 의미가 퇴색될까 봐 하고 싶은 말이 있어도 하지 않고 있다”고 했다.