국민의힘 7·23 전당대회를 앞두고 ‘김건희 여사 문자 메시지’를 둘러싼 당대표 후보 간 내부 갈등이 커지자 국민의힘 지도부가 “자해적 행태”라며 후보들의 자제를 촉구했다. ‘문자 메시지’ 논란은 지난 1월 김 여사가 한동훈 당대표 후보(당시 비상대책위원장)에게 ‘디올 백’ 수수 문제에 대해 사과하겠다는 문자를 보냈으나 무시당했다는 내용이다. 친윤계는 한 후보 처신을 ‘총선 패배 책임론’으로 연결시켰고 일부 후보도 동조하고 있다. 한 후보 측은 “노골적인 전당대회 개입”이라며 반발하고 있다.
황우여 비상대책위원장은 이날 여의도 당사에서 열린 당 회의에서 “전당대회가 과도한 비난전 양상으로 흐르고 있다는 일부 지적에 귀 기울여야 한다”며 “당헌·당규에 어긋나는 언행에 대해 선거관리위원회와 윤리위원회를 통해 즉시 엄중한 조치를 하겠다”고 했다.
추경호 원내대표는 “최근 일어나고 있는 당대표 후보들의 눈살 찌푸리는 행태에 대해 원내대표로 한 말씀 드리지 않을 수 없다”며 최근 논란에 대해 “국민 눈높이에 맞지 않는 공방으로 자해적 행태”라고 했다. 추 원내대표는 “이런 모습이 지속된다면 당이 결속하는 것이 아니라 분열될 수 있다는 우려가 커진다”며 “남은 선거 기간 도 넘은 행태가 반복된다면 원내대표로서 과감히 지적하고 바로잡을 것”이라고 했다. 성일종 사무총장도 “상처받은 국민께 위로가 되고, 내일의 대한민국을 맡길 정당이 국민의힘임을 입증시켜 드릴 수 있도록 정책과 비전, 상식과 존중, 그리고 룰을 지키는 전당대회가 되도록 도와주시기 바란다”고 했다.
문자 메시지 사건 유출 과정에서 대통령실이 연계됐다는 일부 주장에 대해 황 비대위원장은 “일부에서 우려하는 대통령실 연계는 결코 있을 수도 없고 현재 전혀 그러한 점에 대해선 우려할 염려가 없다”고 했다. 추 원내대표도 “대통령실이 전대 과정에서 일체 개입과 간여를 하지 않았고 앞으로도 간여하지 않겠다는 입장을 밝혔다”며 “후보자들 역시 대통령실을 전당대회에 끌어들이는 일은 없어야 할 것”이라고 했다.