더불어민주당의 강성 친(親)이재명계 조직인 더민주전국혁신회의(혁신회의)의 강위원 상임대표가 최근 대표직 사퇴 의사를 밝힌 것으로 23일 알려졌다. 이 대표의 오랜 측근인 강 대표는 지난 4월 총선 공천을 앞두고 ‘강성 친명’을 표방하는 원외 인사 중심의 혁신회의를 만들어 활동해 왔다. 그런데 전당대회 과정에서 혁신회의가 이 대표 친위대를 자처하며 패권화하고 있다는 이른바 ‘명팔이(이재명 팔이)’ 논란에 휘말렸다. 당대표 연임에 성공한 이 대표가 본격적 외연 확장에 나선 상황에서 이 대표 부담을 덜어주기 위해 강 대표가 혁신회의 개편을 추진하는 것이라는 해석이 나온다.
혁신회의 관계자는 “전당대회 이후 강 대표가 혁신회의 지도부 인사들과 만나 상임대표 자리에서 물러나겠다는 의사를 밝혔다”며 “강 대표는 후방으로 물러나 이 대표의 대선 도전을 지원하는 등 다른 역할을 생각하고 있다”고 했다. 혁신회의는 지난 총선 공천 과정에서 비명계 의원 비판에 앞장섰고, 이 대표 지지층인 일명 ‘개딸’의 지지를 받았다. ‘이재명 호위 무사 그룹’이란 말도 나왔다. 혁신회의의 중심에 강 대표가 있었고, 민주당이 총선에서 압승한 뒤로는 강 대표 ‘원톱’ 체제로 운영돼 온 것으로 알려졌다.
그러나 전당대회를 거치면서 친명계 일각에선 “혁신회의의 변화가 필요하다”는 목소리가 나왔다. 혁신회의의 강성 기조가 오히려 당내 계파 갈등을 부추길 수 있고 결과적으로 이 대표 리더십에 부담이 될 수 있다는 지적이 제기된 것이다. 전당대회 과정서 김두관 후보는 “민주당이 강경·강성 개혁의딸 지지자, 혁신회의와 결별해야 한다”고 했다.
이처럼 견제 목소리가 커지는 상황에서 혁신회의는 이날 입장문을 통해 “앞으론 정책 의제 중심의 활동을 해나가기로 했다”고 했다. 이런 움직임은 최근 이 대표의 중도화 움직임과 무관치 않다는 말이 나온다. 민주당 관계자는 “민주당은 사실상 이 대표가 완벽하게 장악했기 때문에, 강경 목소리를 내며 혁신을 주장하는 그룹은 오히려 중도와 외연 확장에 걸림돌이 될 수 있다”고 했다.
이 대표는 다음 달 5일 민주당·경기도청 예산정책협의회에서 김동연 경기지사를 만나 현안을 논의한다. 김 지사는 최근 ‘이재명 맞춤형’이란 논란이 제기된 민주당 당헌 개정에 “과유불급”이라며 비판적 입장을 밝히고, 이 대표 체제에서 밀려난 비명계 인사들을 경기도청에 잇달아 영입했다. 이 대표는 다음 달 5일 최태원 SK그룹 회장 등 대한상공회의소 회장단도 만나 경제 현안을 논의하고, 11일에는 김기문 중소기업중앙회장과 최진식 한국중견기업연합회장을 만난다. 이 대표는 전당대회 선거운동 과정에서 금융투자소득세, 종합부동산세, 상속세 등과 관련해 완화 방침을 밝혔다.