더불어민주당이 23일 정치 브로커 명태균씨가 운영에 관여했다는 의혹이 제기된 미래한국연구소가 지난 대선을 앞두고 실시한 여론조사를 쟁점화하고 있다. 명씨가 여론조사 조작을 지시했다고 폭로하면서다. 명씨와 함께 일했던 강씨가 여론조사 관련 원자료를 모두 갖고 있는 것으로 알려지면서 민주당 일각에선 상설특검까지 거론하고 있다.
민주당 전현희 최고위원은 이날 MBC 라디오에서 “(강씨가 여론조사 원자료를) 갖고 있는 것 같다”며 “아직 검찰에 제출하지 않은 자료라 조사하면 사실의 신빙성이 드러날 것”이라고 했다. 명씨가 운영에 관여한 것으로 알려진 미래한국연구소는 2021년 4월부터 이듬해 3월까지 대선 관련 여론조사를 81차례 했다고 한다. 강씨는 이 업체 부소장으로 있으면서 명씨 지시를 받아 여론조사 자료를 정리했다고 한다.
강씨는 지난 21일 국회 법제사법위 국정감사에 증인으로 나와 “명씨가 대선 여론조사 비용 3억7500만원을 받으려고 2022년 3월 21일 윤석열 대통령을 만나러 서울에 갔는데, 대신 김영선 전 의원의 보궐 선거 공천을 받아왔다”고 주장했다. 이 때문에 민주당은 당시 윤석열 국민의힘 대선 후보 당선을 위해 뛰었던 명씨가 여론조사를 조작한 사실이 드러나면 현 정권에 타격을 줄 수 있다고 보는 것으로 알려졌다.
쟁점은 명씨 여론조사가 조작됐는지, 또 명씨에게 윤석열 캠프가 여론조사를 의뢰했는지 여부다. 이와 관련해 국민의힘 서범수 사무총장은 지난 16일 명씨 의혹에 대한 당무 감사에 착수한다고 밝히면서 “(여론조사) 의뢰는 했는데 돈이 빠져나가지 않았으면 정치자금법 위반(부정 수수) 소지가 있기 때문에 확인해 봐야 한다”고 했다. 다만 명씨가 후보 측 요청 없이 자발적으로 했을 가능성도 있다.
민주당에선 상설특검에서 수사하자는 말도 나온다. 민주당은 최근 발의한 김건희 여사 관련 상설특검수사요구안 수사 대상에 국회 청문회·국정조사·국정감사 때 발생한 국회 증언·감정법 위반 사건도 넣었다. 민주당 관계자는 “국정감사 증인으로 채택된 명씨가 석연치 않은 사유로 불출석했기 때문에, 명씨 사건을 상설특검에서 다루는 게 가능하다”고 했다.
한편, 강씨는 이날 창원지검에 정치자금법 위반 혐의의 피의자로 소환 조사를 받았다. 강씨는 김영선 전 의원이 2022년 6월 창원·의창 국회의원 보궐 선거에 당선된 뒤, 김 전 의원의 회계 책임자로 있으면서 명씨에게 9000여 만원을 건네는 데 관여한 혐의를 받고 있다.