윤석열 대통령은 7일 대국민 담화·기자회견에서 “적절한 시기 인사를 통한 쇄신의 면모를 보여드리기 위해서 벌써부터 인재 풀(pool)에 대한 물색과 검증에 들어가 있다”고 했다. 앞서 한동훈 국민의힘 대표를 비롯한 여권에선 국정 동력 확보 차원에서 정부와 대통령실에 대한 인적 쇄신의 필요성을 제기했다.
윤 대통령은 이날 인사 개편과 관련해 질문을 받고 “일하는 방식이나 국민과의 소통에 있어서는 늘 바뀌어야 하고, 일신우일신(日新又日新)해야 한다고 생각한다”고 했다.
여권에선 교육부·행정안전부·보건복지부 등 임명된 지 2년이 지난 부처 장관 등을 대상으로 한 중폭 개각 가능성이 제기돼 왔다. 윤 대통령은 이날 내년도 예산안 국회 처리와 연초 신속한 예산 집행, 내년 1월 미국 트럼프 행정부 출범에 따른 대응을 언급하며 “(인사) 시기는 조금 유연하게 생각하고 있다”고 했다.
여권 일각에서는 대통령실 개편 가능성도 점치고 있다. 여권 관계자는 “윤 대통령이 일부 참모진 교체를 검토하는 것으로 안다”고 했다. 다만, 윤 대통령은 이날 기자회견에서 한동훈 대표가 요구했던 이른바 ‘김건희 여사 라인 교체’에 대해선 선을 그었다.
윤 대통령은 ‘소위 김건희 여사 라인이라는, 한남동(대통령 관저) 8인회의 실체가 있는지, 있다면 어떤 조치를 검토하고 있느냐’는 질문을 받고 “제가 한동훈 대표에게 한 이야기가 다 공개가 됐기 때문에 더 자세한 말씀까지 굳이 드릴 필요가 있나 싶다”고 했다. 한 대표는 지난달 21일 윤 대통령과의 회동에서 전현직 대통령실 직원 8명의 실명을 거론하며 교체를 요청했고, 윤 대통령은 “누가 어떤 잘못을 했다고 구체적으로 이야기해 줘야 조치할 수 있지 않느냐”고 답했다.
이날도 윤 대통령은 그 연장선상에서 “고위직에 대한 인적 쇄신은 국정 쇄신과 연결되는 문제고, 실무자들에 대한 것들은 자기가 자기 일 안 하고 엉뚱한 짓을 하고 말썽을 피우면 그것은 계통대로 조사하고 조치하겠다”고 했다. 이어 “자기 업무가 아닌 것에 관해서 (비서관·행정관이) 이야기하면 야단도 치고 계통 밟아서 다시 하라고 하고 있다”고 했다. 이른바 ‘김건희 여사 라인’의 월권은 없다는 취지로 해석됐다.
대통령 친·인척 비위를 감찰하는 특별감찰관 임명에 대해 윤 대통령은 “국회에서 추천이 오면 대통령이 임명을 안 할 수 없는 것이고, 당연히 임명할 것”이라면서도 “국회의 일이니까 왈가왈부하는 것은 맞지 않다”고 했다.
국민의힘 친윤계에선 특별감찰관 후보 추천을 민주당이 지연하고 있는 북한인권재단 이사 추천과 연계하자는 입장이다. 반면, 한동훈 대표는 “북한인권재단 이사 임명과 연계하지 말고 특별감찰관 추천 절차를 진행하자”고 했다. 친윤과 친한계가 이 문제를 놓고 대립하는 가운데 국민의힘은 조만간 의원총회를 열어 이를 논의할 계획이다. 윤 대통령은 이날 특별감찰관 추천과 북한인권재단 이사 연계 문제에 대해 국민의힘과 민주당, 또 국민의힘 내부에서 일정한 방향을 잡으면 국회 결정을 따르겠다고 했다.
윤 대통령은 이날 ‘김건희 여사의 대외 활동 중단’을 거듭 강조했다. 윤 대통령은 “대외 활동은 국민들이 다 보는 것이기 때문에 국민들이 좋아하면 하고 국민들이 싫다고 하면 안 해야 한다고 생각한다”고 했다. 그러면서 “지금의 여론을 충분히 감안하고, 외교 관례나 국익을 위해 반드시 해야 한다고 저와 제 참모가 판단하는 일을 제외하고는 사실상 중단해 왔고 앞으로도 이런 기조를 이어갈 것”이라고도 했다.
이어진 질문에서 기자가 ‘김 여사의 대외 활동 자제’라고 표현하자 윤 대통령은 말을 끊고 “자제가 아니라 국익과 관련해 꼭 해야 하는 것이 아니면 중단하는 것”이라고 했다. 김 여사는 이달 중순으로 예정된 APEC 정상 회의와 G20(20국) 정상 회의 등 해외 순방에 동행하지 않을 것으로 알려졌다.