9일 오전 전남 무안국제공항에서 발생한 제주항공 착륙 사고는 최상목 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 대통령 권한대행을 맡은 지 이틀 만에 일어났다. 대통령과 국무총리가 최근 2주 사이 국회의 연이은 탄핵소추로 직무가 정지되고 재난 대응 주무(主務)인 행정안전부 장관도 12·3 비상계엄 직후 공석이어서 차관이 직무를 대행하고 있다. 최 권한대행이 경제는 물론 안보와 내각을 책임져야 하는 상황에서 이번 사고 대응도 지휘하게 된 것이다.
이런 가운데 여야 정치인들은 개별적으로 소셜미디어에 희생자를 애도하는 메시지를 올렸지만, 당 차원의 대책 회의는 오후가 돼서야 열었다. 정부 고위 관료 ‘줄탄핵’과 대여 공세를 이어가던 민주당은 이날 오후 1시에 긴급 최고위 회의를 열었다. 참사 발생 4시간 뒤였다. 국민의힘은 민주당보다도 1시간 늦은 오후 2시에 회의를 개최했다. 국민의힘과 민주당은 30일 무안에서 각각 현장 방문과 지도부 회의를 하기로 했다.
여야는 그러면서 “신속하게 수습에 나서라”고 정부에 주문하는 모습을 보였다. “인명 구조에 최선을 다해야 한다”는 메시지를 내기도 했다. 이를 두고 정치권에서는 “대통령, 총리, 장관에 대한 탄핵소추로 국가 시스템의 공백 상태를 만들어 놓고 국가적 참사가 발생하자 정부에 최선을 다하라는 게 정상이냐”는 비판이 제기됐다.