김기덕(60) 영화 감독이 11일(현지 시각) 라트비아에서 코로나 감염으로 인한 합병증으로 사망한 것으로 확인됐다. 러시아 소식통은 이날 본지 통화에서 “김기덕 감독이 라트비아의 한 병원에서 사망했다는 소식이 있다”면서 “라트비아 정부 측도 이와 관련한 정확한 사실 관계를 파악 중에 있다”고 말했다.
한국 외교부는 이와 관련한 본지 질의에 “현지 시각으로 11일 새벽 우리 국민(김기덕씨)이 코로나 19로 병원 진료를 받다가 사망했다”면서 “주라트비아대사관은 우리 국민의 사망 사실을 접수한 후 현지 병원을 통해 관련 경위를 확인했다”고 밝혔다. 그러면서 “국내 유족을 접촉해 현지 조치 진행사항을 통보하고 장례 절차를 지원하는 등 영사 조력을 제공하고 있다”고 했다.
소식통과 본지 취재를 종합하면, 김기덕 감독은 지난달 20일쯤 중순 라트비아에 입국한 것으로 알려졌다.
그는 영화계 인사들의 도움을 받아 라트비아에 거처를 마련해 생활했으며 최근 들어 코로나 증상이 있어 병원에 입원한 것으로 알려졌다. 하지만 입원 약 이틀만에 숨을 거둔 것으로 알려졌다.
발트 지역 언론 델피(Delfi)에 따르면, 김 감독은 라트비아 북부 휴양 도시 유르말라에 저택을 구입하고, 라트비아 영주권도 획득할 계획이었던 것으로 전해졌다. 이런 가운데 김 감독이 지난 5일 약속 장소에 나오지 않고 연락이 두절되자 그의 지인들은 현지 병원을 수소문하며 그를 찾아다닌 것으로 알려졌다.
하지만 입원 환자 개인 정보 보호 규정 등으로 인해 지인들은 김 감독의 소재를 파악하는데 어려움을 겪었다고 이 매체는 전했다. 김 감독의 입원 사실과 코로나 감염 소식이 그의 사망 때까지 알려지지 않은 것도 이러한 상황 때문으로 보인다.
김기덕 감독은 세계 3대 영화제인 칸, 베니스, 베를린 본상을 모두 받은 유일한 한국 감독이다. 2004년 ‘사마리아'로 베를린 국제 영화제 은곰상(감독상)을 받았고, 같은 해 ‘빈집'으로 베네치아 국제 영화제 은사자상(감독상)을 수상했다.
‘아리랑’으로 2011년 칸 영화제의 ‘주목할만한 시선' 부문 대상, ‘피에타’로 2012년 베네치아 국제 영화제 황금사자상(최고상)을 받았다.
김기덕 감독은 러시아권에서 특히 인지도가 높아 지난해 모스크바 국제 영화제의 심사위원장으로 위촉되기도 했다.