주일(駐日) 대사로 내정된 강창일 전 더불어민주당 의원이 18일 서울 모처에서 해리 해리스 주한(駐韓) 미국 대사와 비공개 오찬을 갖고 한·미·일 3국 협력 방안, 대북 정책 등을 놓고 의견 교환을 한 것으로 알려졌다.
부임을 앞두고 한·미·일 3각(角)의 연결고리인 미측 당국자를 만나 한일 관계 개선 관련 협력을 구하고, 강 전 의원 본인을 둘러싼 일본 내 부정 기류를 해소하기 위한 의도도 이번 만남에 깔렸다는 관측도 나온다. 최근 외교가에선 “강 전 의원이 대일 강경파라는 인식 확산으로 그에 대한 아그레망(외교사절에 대한 주재국 임명 동의) 절차가 늦어지는 등 심상치 않다”는 말이 돌았다. 해리스 대사는 일본계 미국인이다.
여권 관계자에 따르면, 강 전 의원은 이날 해리스 대사와의 오찬에서 “내년 개최되는 도쿄 올림픽을 계기로 한·미·일 협력 체제를 복원하고, 이를 통해 대북 정책도 함께 적극 추진해나가자”는 입장을 전한 것으로 알려졌다. 지난해 ‘한일 군사정보보호협정(지소미아·GSOMIA)’ 종료 논란으로 균열을 보인 3각 공조 체제를 다시 강화하자는 것이다. 우리 정부는 2018년 평창 동계올림픽에 북한 선수단이 참가하면서 남북 관계가 급물살을 탔던 상황이 이번 도쿄 올림픽에서도 재현되길 바라고 있다. 지난해 ‘하노이 노딜’ 이후 교착 상태에 빠진 남북 관계의 물꼬를 틀 이벤트로서 도쿄 올림픽만 한 것이 없기 때문이다.
해리스 대사는 미·중 갈등 상황을 언급하며 한국이 각종 사안과 관련, 미·중 사이에서 보다 명확한 입장 표명을 해줄 것을 요청한 것으로 알려졌다. 외교 소식통은 “해리스 대사는 한·미·일 협력을 강조한 강 전 의원의 입장에 적극 공감하는 한편, 성공적인 대북·대중 정책을 위해선 한미 동맹을 한층 강화해야 하며 각종 정책과 관련해 양국이 보조를 잘 맞춰가야 한다는 점을 강조했다”고 전했다.
강 전 의원은 최근 자신에 대한 일본 내 부정 기류와 관련, “일부 사실과 다른 주장이 퍼지면서 생긴 결과”라는 설명도 한 것으로 알려졌다.