국방부는 올해 부실 급식 파문 이후 장병 입맛에 맞는 식단을 제공하겠다며 민간조리원 고용을 대폭 확대하고 있다. 그러나 최저임금에도 미치지 못하는 급여와 높은 업무 강도 등 열악한 처우 탓에 민간조리원 중도 퇴직과 채용 미달이 속출하고 있는 것으로 29일 나타났다.
국민의힘 조명희 의원이 국방부에서 받은 자료를 보면, 민간조리원 정원은 2018년 1903명에서 올해 2278명까지 늘었다. 그러나 중도 퇴직자는 같은 기간 105명에서 212명으로 배 이상으로 늘었다. 채용 미달 인원도 14명에서 299명으로 폭증했다. 올해 신규 채용 목표는 635명이었는데 이 중 절반을 약간 넘는 336명을 채용하는 데 그쳤다.
군부대 취사장은 대부분 민간인 접근이 어려운 격오지에 있어 출퇴근이 쉽지 않다. 조리에 서투른 취사병들을 관리·감독하면서 대량 급식의 맛까지 책임져야 하니 업무 강도도 높다. 하지만 민간조리원 월급은 올해 183만여 원에 불과하다. 내년 월급은 187만여 원으로 인상되지만 시간당 임금으로 환산하면 8990원이다. 내년 최저임금 9160원보다 낮은 수준인 데다 호봉제도 적용되지 않아 장기 근속 유인책이 없다고 조 의원은 지적했다.
군 당국은 지난 4월 부실 급식 논란이 확산하자 “민간조리원 인력을 40% 늘려 취사병 부담을 덜겠다”고 했었다. 내년 민간조리원 인건비 등 관련 예산은 올해 628억8100만원보다 51.9% 증가한 955억원3600만원이 편성됐다. 조 의원은 “기존 민간조리원들의 중도 퇴직과 채용 미달 문제를 해결하지 않고 목표 인원과 관련 예산만 늘려서는 밑 빠진 독에 물 붓기나 다름없다”고 했다.