합동참모본부는 8일 “오늘 오전 9시 30분쯤 서해 백령도 근방 10km 지점에서 서해북방한계선(NLL) 을 월선한 북한 선박 1척을 예인해서 관계 기관에서 조사 중”이라고 했다.
합참은 “이 과정에서 해당 선박을 추적하는 북한 경비정이 NLL을 침범했고, 우리 해군 고속정이 40mm 함포 3발을 경고 사격했다”고 밝혔다. 이에 북한 경비정은 퇴각했다. 합참은 “2018년 9·19 남북군사합의 이후 북한군의 NLL 침범은 이번이 처음”이라고 했다.
선박 내부에는 군복 차림의 6명과 사복 1명 등 7명이 탑승하고 있었던 것으로 알려졌다. 무장은 하지 않은 상태였던 것으로 전해졌다. 이들은 “이삿짐을 나르려고 이동하다가 항로를 잘못 설정했다”는 취지로 진술하면서 “귀순 의사는 없다”고 한 것으로 알려졌다.
당국은 이들의 월남 동기를 정확히 신문한 뒤 귀순 의사가 없다면 송환할 예정이다. 그러나 이삿짐을 핑계로 한 월남 동기가 석연찮은데도 정부 안팎에서 ‘절차에 따른 송환’ 언급이 먼저 나오는 것은 섣부른 것 아니냐는 지적도 나오고 있다.