우리 방첩 당국이 중국 비밀 경찰서로 의심하는 서울 강남권의 중국 음식점은 23일 “다음 주 장사를 접고 폐업한다”고 했다. 주한 중국 대사관은 비밀 경찰서 의혹에 대해 “전혀 사실무근”이라고 했다. 외교가에서는 이번 논란이 왕이(王毅) 중국 외교부장 방한 등 한중 고위급 교류에 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나온다.
이날 ‘중국 거점’ 의심을 받는 음식점 출입문에는 ‘예약 손님만 받습니다. 이해해주시기 바랍니다’라는 안내문이 붙었다. 일반 손님 출입을 제한한 것이다. 당초 홈페이지에는 ‘내년 1월 한 달간 인테리어 공사 문제로 임시 휴무한다’고 공지했는데 올해 12월 31일을 끝으로 영업을 종료할 것으로 전해졌다. 식당 관계자는 언론에 비밀 경찰서 의혹을 부인하면서도 구체적인 답변은 거부했다.
이날 주한 중국 대사관은 대변인 명의 성명에서 “이른바 ‘해외 경찰서’는 전혀 존재하지 않는다”고 했다. “중국은 일관되게 내정 불간섭 원칙을 견지하고 있고 국제법을 엄격히 준수하고 있고 사법 주권을 존중하고 있다”며 “중국 공안, 검찰과 한국 검찰, 경찰은 긴밀한 소통 채널을 구축해 높은 수준의 협력을 유지하고 있다”고 했다. 대사관은 “(언론이) 떠도는 소문을 근거로 고의 조작하는 것을 중단하고 한중 양국 국민 간 이해와 우호 감정을 촉진하기 위한 실질적인 일을 많이 하기를 바란다”고도 했다.
외교부 관계자는 이날 “관련 동향을 주목하고 있고 국내 유관 기관 등과 필요한 소통을 하고 있다”며 “외국 기관 등의 국내 활동은 관련 국내 및 국제 규범을 준수하는 가운데 이루어져야 한다는 입장이 확고하다”고 했다. 비밀 경찰서 설치 의혹이 사실이라면 빈 협약 등 각종 국제 규범, 국제법에 위반되는 것이라 한중 관계에 파장이 있을 것으로 보인다.