우리 군은 26일 북한 무인기의 영공 침범에 대응해 군단급 무인 정찰기인 ‘송골매(RQ-101)’ 2대를 군사분계선(MDL) 이북까지 올려 보낸 것으로 27일 확인됐다. 이 과정에서 북한의 도발에 대비한 원점 타격까지 준비하는 등 군 내부적으로는 확전(擴戰) 위험까지 각오했던 것으로 알려졌다.
우리 군은 송골매를 MDL 북쪽으로 올려 보내면서 북한 도발 원점에 대한 대응 포격까지 준비했던 것으로 전해졌다. 군 소식통은 “북한이 우리 무인기를 향해 비무장지대(DMZ) 인근에서 대공포를 쏘면 포탄이 DMZ 내부나 민간인출입통제선 지역에 낙탄할 수도 있다”며 “우리 군이 확전을 각오하고 나름 강하게 대응한 것으로 안다”고 했다.
우리 무인기로는 처음으로 MDL을 넘어간 송골매는 2000년 우리가 자체 개발한 무인 정찰기다. 2005년 전력화됐는데 최대 6시간 동안 반경 80~110km에서 작전을 수행할 수 있다. 지상에 있는 조종사가 실시간으로 모니터를 보며 조종하는 방식이다.
송골매는 길이 4.7m, 폭 6.4m로 26일 서울과 경기, 인천 일대를 비행한 북한 무인기(크기 2m 이하)보다 식별이 용이한 편이다. 하지만 북한은 송골매 2대가 북쪽 상공에서 군사 시설에 대한 사진 촬영 등 정찰 활동을 하는 동안 아무런 대응을 하지 못했다. 군 관계자는 “아예 탐지하지도 못했을 가능성이 크다”고 했다.