윤석열 정부가 일제 강제징용 배상 문제에 대한 해법으로 ‘제3자 변제’ 방식을 발표한 것에 대해 미 정치권과 언론, 싱크탱크 등 조야(朝野)에서 긍정적인 평가가 잇따르고 있다. 워싱턴포스트(WP)에는 “윤석열 대통령이 한국 정치의 용기 있는 인물로 자리매김할 것”이란 기고가 실렸고, 전략국제문제연구소(CSIS)는 “징용 합의가 한일뿐만 아니라 미국에도 이득이 될 것”이라고 했다.
수미 테리 윌슨센터 국장과 맥스 부트 칼럼니스트는 7일(현지 시각) WP에 공동 기고한 글에서 “반일(反日) 감정이 한국 정치에서 여전히 강한 힘으로 남아 있지만 윤 대통령은 오랫동안 곪아온 일본과의 역사 분쟁을 해결하기 위해 용감한 한 걸음을 내디뎠다”며 “관계 개선에 성공한다면 그간 걱정스러웠던 한일 관계에 희망찬 새 장을 쓸 것이고 윤 대통령은 용기 있는 인물로 자리매김할 것”이라고 했다.
CSIS의 빅터 차 한국 석좌와 크리스토퍼 존스톤 일본 석좌도 6일 발표한 논평에서 “윤 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 모두 전략적 필요성을 인식하고 정치적 위험을 감수했다”고 평가했다. 이들은 “중국의 군사적 굴기, 북한의 끝없는 탄도미사일 도발에 맞서 양국이 협력을 강화할 필요가 있다”고 했다. 두 사람은 이번 해법 발표가 박근혜 정부 임기 중반 발표됐던 위안부 합의(2015년 12월)와 달리 윤 대통령의 임기 초반에 나온 점도 주목했다.
조 바이든 미 대통령의 최측근으로 꼽히는 크리스 쿤스 연방 상원의원은 트위터에서 “이번 발표로 서울과 도쿄가 수십 년간 지속된 도전 과제들을 해결하고 인도·태평양 지역에서 협력의 새 시대를 열 것으로 생각한다”며 “더 평화롭고 번영하는 미래를 위한 삼각 협력이 강화되기를 기대한다”고 했다.