윤석열 대통령이 ‘한일 관계 개선을 위해 한국 야당을 직접 설득하겠다’는 일본 야당 의원 발언을 국무위원들에게 전하며 “그런 얘기를 듣고 부끄러웠다”고 말한 것으로 22일 알려졌다. 정부의 한일 관계 정상화 노력을 “굴종 외교”라고 공격하는 한국 야당과 달리 일본 야당은 국익 앞에서 여야가 따로 없었다는 것이다.
윤 대통령은 지난 21일 국무회의 비공개 발언에서 지난 17일 방일 때 일본 제1 야당인 입헌민주당 지도부 인사들을 만난 일화를 소개했다고 한다. 입헌민주당의 이즈미 겐타 대표는 자기 딸이 한국어로 인사하는 동영상을 윤 대통령에게 보여주며 “양국 간 대중문화 교류는 젊은 세대에게 희망을 주는 것”이라고 했다. 같은 당 헌법조사회장인 나카가와 마사하루 의원은 “일본 야당 안에 일한우호의원연맹을 만들고 제가 회장을 맡았는데, 곧 방한해 한국 야당 의원들을 만나서 미래를 위한 한일 관계를 함께하자고 설득하겠다”고 했다.
윤 대통령은 이런 일화를 소개하며 참모들에게 “일본은 한일 관계의 미래와 미래 세대를 위해 초당적으로 대처하는 것 같다. 부럽다”고 말한 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 이날 “일본은 여야를 가리지 않고 한일 관계 개선을 환영하는데, 한국 야당은 반대만 하고 있다는 인식을 내비친 것 아니겠나”라고 했다.
입헌민주당은 22일 일한우호의원연맹을 설립하고 총회를 열었다고 교도통신이 보도했다. 입헌민주당은 집권 자민당이 주도하는 일한의원연맹과는 별개로 독자적인 한일 의원 외교를 추진하기로 했다. 연맹의 나카가와 회장은 한국 여당인 국민의힘 의원들이 오는 27일 일본을 방문하면 이들과 면담할 의향을 밝히면서 “한국과 확고히 우호 관계를 만들겠다”고 했다.