김건 외교부 한반도평화교섭본부장은 6일 서울을 방문한 후나코시 다케히로(船越健裕) 일본 북핵수석대표와 협의를 갖고 북한의 핵·미사일 위협에 대응할 한·일, 한·미·일 협력의 중요성을 강조했다. 지난달 윤석열 대통령의 방일(訪日) 이후 한·일 간 안보 협력이 빠르게 궤도에 오르고 있다.
한일은 이날 최근 한반도 정세와 향후 전망에 대한 평가를 공유하며 “북한이 지속적인 도발을 통해 한반도와 국제사회에 대한 위협을 고조시키고 있다”고 했다. 우리 안보 당국은 이달 말 예정된 윤석열 대통령의 국빈 방미(訪美)를 전후해 북한이 어떤 형태로든 무력 시위를 할 가능성이 큰 것으로 보고 있다.
한일은 “북한의 핵·미사일 위협에 대한 국제사회의 단합된 대응을 견인하기 위한 한·일과 한·미·일 협력의 중요성을 강조했다”고 외교부는 전했다. 이와 관련 성 김 미 국무부 대북특별대표와 김 본부장, 후나코시 대표가 7일 오전 서울에서 한·미·일 대면 협의를 갖는다. 한일은 북한의 해외 노동자 파견과 불법 해상 환적 등 대북 제재 결의 위반에 대한 대응 방안도 협의했다. 또 북한이 핵·미사일 개발 자금 충당을 위해 열을 올리고 있는 가상자산 탈취와 해외 IT 인력 등 불법 사이버 활동 차단을 위한 협력도 강화해 나가기로 했다.
한편 김 본부장은 이날 납북자 문제 뿐 아니라 억류자, 국군포로, 탈북민, 이산가족 등 북한 인권 문제의 조속한 해결 필요성을 강조했다. 또 한일은 “북한의 인권 침해 실상을 국제 사회에 알리기 위한 협력을 강화해 나가자”고 했다. 앞서 통일부가 정례 브리핑에서 후나코시 대표가 방한해 납북자 문제 공조를 위한 국장급 협의를 진행한다고 밝혔지만 이후 불발됐다. 외무성 아시아·대양주국장이기도 한 후나코시 대표는 방한 기간 카운터 파트인 서민정 외교부 아태국장과도 한·일 국장급 협의를 갖고 지난달 정상회담 후속 조치를 논의할 것으로 알려졌다.
김 본부장은 이날 오전에는 성 김 대표와도 한미 북핵수석대표 협의를 가졌다. 외교부는 “북한의 어떠한 도발에도 굳건한 한미연합 방위태세 하에 강력히 대응해 나가기로 했다”며 “핵 개발을 단념시키기 위한 압박 노력 강화에도 공감했다”고 전했다. 그러면서도 “대화의 문이 언제나 열려있음을 상기했다”며 “북한이 도발을 즉각 중단하고 비핵화 대화의 장으로 조속히 복귀하도록 긴밀한 한미·한미일 공조를 바탕으로 국제사회와 협력할 것”이라고 했다.