윤석열 대통령이 12일(현지 시각) 리투아니아 빌뉴스에서 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담을 하고 후쿠시마 원전 오염수 방류 문제 등을 논의했다. 윤 대통령과 기시다 총리의 양자 회담은 여섯 번째다.
윤 대통령은 정상회담에서 후쿠시마 오염수와 관련해 “국민의 건강과 안전을 최우선적인 요소로 고려해야 한다”고 강조했다고 대통령실이 밝혔다. 윤 대통령은 “원자력 안전 분야의 대표적 유엔 산하 국제기구인 IAEA(국제원자력기구)의 발표 내용을 존중한다”면서도 계획대로 방류의 전 과정이 이행되는지에 대한 모니터링 정보를 실시간 한국 측과 공유해 줄 것을 기시다 총리에 요청했다. 또 방류 관련 점검 과정에 한국 전문가 참여도 요청했다.
기시다 총리는 IAEA 종합보고서를 언급하면서 “일본 총리로서 해양 방출 안전성에 만전을 기해 자국민 및 한국 국민들의 건강과 환경에 악영향을 주는 방출은 하지 않겠다”고 했다. 또 오염수 해양 방출 개시 후 IAEA의 검토를 받고, 일본이 시행하는 모니터링 정보를 높은 투명성을 갖고 신속하게 공표하겠다고 밝혔다. 윤 대통령은 방사성 물질의 농도가 기준치를 초과하는 상황 등이 발생할 경우 “즉각 방류를 중단하고 우리 측에 그 사실을 바로 알려달라”고 했고, 기시다 총리는 “계획대로 즉시 방출 중단을 포함해 적절한 대응을 취할 것”이라고 했다.
IAEA는 지난 4일 발표한 최종 보고서에서 일본의 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류 계획에 대해 과학적으로 신뢰할 수 있고, 지속적으로 배출 상황을 모니터링하겠다고 밝혔다.
이날 한일 정상회담에선 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사와 관련해 안보 협력 증진 방안도 논의했다. 양 정상은 한일뿐 아니라 한·미·일 정상 간 긴밀한 소통·협력을 통해 북한의 핵·미사일 도발에 대응해나가기로 했다. 오는 18일 서울에서 처음 열리는 한미 핵협의그룹(NCG) 출범 회의를 앞두고 한·미·일 안보 협력 강화 움직임도 동시에 진행된 것이다. 한일 정상은 이날 바이든 미 대통령이 제안한 한·미·일 3국 정상회의에 대해 “3국 안보 협력의 획기적 이정표가 될 것”이라고 했다.
한일 정상은 올 하반기에도 양국을 서로 오가는 ‘셔틀 외교’를 이어가기로 했다. 윤 대통령은 작년 다자회의 참석을 계기로 기시다 총리와 두 차례 만나 정상회담을 한 뒤, 올 들어 세 차례 양자 ‘셔틀 외교’를 복원하며 양국 관계 정상화의 계기를 마련했다. 한일 양국 간 화이트리스트(수출 심사 우대국)에 이어 통화 스와프(교환) 협정도 복원됐다. 또 한일 국방장관 회담과 재무장관 회의가 열렸고 민간에선 한일 재계를 대표하는 전국경제인연합회와 게이단렌(일본 경제단체연합회)의 ‘산업 협력 포럼’이 개최됐다.
한일 정상은 나아가 미래 협력을 위해 한일 고위경제협의회도 연내 재개하기로 합의했다. 양국은 이 협의회에 한국 외교부 경제외교조정관과 일본 외무성 경제담당 외무심의관을 수석대표로 해 포괄적 경제 분야 협력 방안을 논의한다.
이날 한일 정상회담은 빌뉴스의 한 호텔에서 약 30분간 진행됐다. 회담장에 먼저 도착한 기시다 총리는 윤 대통령이 입장하자 한국어로 “안녕하세요”라고 인사했다. 윤 대통령은 기시다 총리에게 다가가 반갑게 악수하며 인사를 나눴다.
윤 대통령은 “함께 노력한 결과 한일 양국 관계는 개선과 발전의 방향으로 지금 움직이고 있다”며 “한일 양국이 협력해 역내 평화와 번영, 글로벌 현안 해결에 크게 기여할 수 있다고 믿는다”고 했다. 기시다 총리는 “윤 대통령과 제가 일·한 관계의 새로운 시대를 함께 개척하고 있는 사이에 정부, 민간 양측에서 폭넓은 분야의 협력이 진전되고 있는 것을 환영한다”고 했다. 외교 소식통은 “후쿠시마 오염수 문제 등 국민 안전·건강과 관련된 사안은 과학적 사실을 기반으로 하되 국익을 최우선한다는 뜻을 기시다 총리에게 전달했다”면서 “어렵게 복원의 계기를 마련한 양국 관계가 난제를 넘어 정상 궤도에 오를 수 있도록 양국 정상이 노력하자는 공감대가 있다”고 했다.