군 복무 중인 그룹 방탄소년단(BTS) 멤버 제이홉(29·정호석)이 국제군인요리대회 사회자로 검토되다 신원식 국방부 장관의 지시로 최종 취소됐다.
신 장관은 7일 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 국민의힘 이용호 의원의 관련 질의에 이 같은 사실을 밝혔다.
신 장관은 “아나운서 1명과 BTS 멤버(제이홉) 등 2명이 사회를 보게 하자는 건의가 있었다”며 “BTS 멤버가 다른 용사들처럼 병역 업무를 열심히 하는 것 자체가 국민이 보기에 좋은 모습이고, 그게 당연한 도리”라고 말했다. 이어 “그렇기 때문에 앞으로 일체 연예인을 하다 들어온 병사를 그 병사의 보직 외에 다른 일은 시키지 말라고 지시했다”고 했다.
이에 이 의원은 “잘한 조치”라며 “대한민국 젊은이라면 예외 없이 군 복무를 해야 한다는 원칙에 따라 군대에 간 것이고, 그런 차원에서 군에 갔다 해서 연예인이 활용되는 것은 염치없는 일”이라고 했다.
국방부에 따르면, 제이홉은 당초 이날 오전 서울 한국농수산식품유통공사(aT센터)에서 열리는 제4회 국제군인요리대회 본선 사회를 맡을 예정이었다. 이 대회는 한국,미국,싱가포르군 가운데 최고의 조리병을 선발하는 자리다. 군 당국은 제이홉 차출 방안과 관련해 소속사와도 조율해왔으나 신 장관의 지시로 결국 성사되지 못했다.
한편 BTS에선 현재 제이홉, 진(31·김석진), 슈가(30·민윤기) 세 명이 병역 의무를 이행 중이다. 맏형 진은 지난해 12월 경기도 연천 소재 사단 신병 교육대에 가장 먼저 입대했으며 육군 5사단 신병교육대에서 조교로 복무 중이다. 그는 일정 조건 이상을 충족한 장병에게 주어지는 ‘특급전사’로 선정됐다. 제이홉은 지난 4월 18일 강원도 원주 36사단 신병교육대로 입대해 기초군사교육을 받았으며 현재 육군 제36사단 신병교육대 조교로 복무 중이다. 슈가는 지난 9월 22일 사회복무요원으로 대체복무를 시작했다.