북한이 이달초 서해상으로 수차례 GPS 교란 공격을 한 것이 확인됐다. 8년 전인 2016년 3월에도 총선을 앞두고 대대적인 GPS 교란에 나섰던 북한이 10일 총선을 겨냥해 도발에 나섰다는 해석이 나온다.
군 당국에 따르면 북한은 지난 2일 오후 1시 23분, 지난 7일 오후 2시 14분에 연평도와 강화도 일대, 경기 파주.연천 일대 상공에 GPS교란 전파를 발사했다. 군 당국은 군 감시자산 등을 통해 이를 포착한 것으로 알려졌다. 당시 관계기관에는 민간 선박 등에서 68건의 GPS 수신 장애 신고가 접수됐다. 군 관계자는 “지난 7일 북한의 교란 전파는 최소 50㏈ 이상의 고강도 신호로 연평도 북방 2개 지역에 발신됐다”며 “통상 최근 GPS 교란 전파보다 10%가량 강력했다”고 전했다.
이는 8년만에 최대 규모 GPS 도발이다. 20대 총선 직전인 2016년 3월말에도 북한은 해주·평강·금강산 일대에서 10~52㏈의 교란 전파를 쐈는데, 이동통신 기지국 1794곳, 항공기 1007대, 선박 751척이 피해를 입었다. 이번에는 당시보다도 강력한 교란 전파를 발사했다는 것이다.
앞서 북한은 ‘자유의 방패(FS)’ 한·미 연합연습 기간인 지난달 5일부터 사흘 간 서해상에서 GPS 전파 교란을 시도하기도 했다. 이후로도 북한은 계속해서 GPS 전파 교란을 시도하면서 총선 전 사회혼란을 노리고 있다는 해석이 나온다. 이 같은 GPS전파 공격은 항공기 추락과 같은 대형사고를 일으키거나, 선박이 NLL을 넘게 해 무력 도발의 명분을 만들 수 있다.
군은 민간 선박과 항공기 등의 피해를 우려해 국토교통부·해양수산부·해경청 등 유관 기관에도 관련 정보를 공유했다. 현재까지 특별한 민간과 군 피해는 없는 것으로 알려졌다. 정부에 따르면 2일부터 68건의 GPS 수신 장애 신고가 들어왔지만 잠정적으로는 피해가 없는 것으로 파악하고 있다고 한다. 군 관계자는 “2016년보다 강한 전파를 쐈지만 단시간이었고 8년 전보다 우리 군과 민간의 대처가 강화돼 심각한 피해는 없었던 것으로 보인다”고 했다.