17일 국방부에 따르면 지난 4월부터 비무장지대(DMZ) 내 북측 지역 일부에서 북한군의 지뢰 매설 활동이 우리 군에 포착됐다. 현재까지 매설된 지뢰는 수만 발로 추정된다. 이 지뢰 중 일부는 임진강, 역곡천, 화강, 인북천 등 남북공유하천으로, 집중호우가 발생할 경우 이 지뢰들이 유실돼 우리 지역으로 유입될 우려가 있다.
국방부 관계자는 “목함·나뭇잎 지뢰 등으로 추정되는 미상물체를 발견할 경우엔 절대로 접촉하지 말고 가까운 군부대 또는 경찰서에 신고하라”며 “황강댐, 봉래호, 평강댐, 임남댐 등 남북 공유하천에서 집중 호우시 의도적 기습 방류와 지뢰살포 가능성이 있다”고 했다. 북한이 댐 수문을 기습적으로 개방해 우리 측에 수해를 입힐 수 있고, 지뢰도 의도적으로 살포할 가능성도 있다는 뜻이다.
북한은 올해 들어 지뢰매설 작업에 속도를 내고 있다. 10여차례 지뢰폭발 사고로 다수 사상자가 발생했지만 철야 작업까지 감행하고 있다고 한다. 군 당국은 김일성 사망일(7월 8일)에도 작업을 실시한 곳이 있었다고 전했다.
국방부는 북한군의 DMZ 내 작업의 진척도에 대해서는 “현재 DMZ 약 250km 기준 불모지 작업은 약 10% 진도율을 보이며, 방벽 설치는 약 1% 수준”이라고 전했다.
앞서 군 당국은 북한군이 DMZ 출입문 역할을 하는 북측 통문 4곳에 대전차 방벽으로 추정되는 구조물을 건설 중이며, 방벽의 높이는 4∼5ｍ, 길이는 짧게는 수십ｍ, 길게는 수백ｍ에 달한다고 지난달 18일 밝힌 바 있다. 약 한 달 새 방벽이 총 2.5㎞에 달하게 됐다는 게 국방부의 설명이다.
한편, 신원식 국방부 장관은 이날 북한 도발과 재해재난에 대비한 긴급지휘관회의를 주관했다. 신 장관은 회의에서 “우리 국민과 장병들의 생명과 안전을 최우선으로 하고, 임무 수행 간 충분한 휴식, 급식 등 세심한 부분까지 지휘 노력을 기울여달라”고 말했다.