공군 성추행 피해자 고(故) 이예람 중사의 빈소가 18일 오전 경기 성남 국군수도병원 장례식장에 마련됐다. 사망한 지 3년 2개월 만이다.
공군은 고 이예람 중사의 장례를 이날부터 20일까지 이 중사가 마지막으로 복무했던 제15특수임무비행단 작전지원전대의 전대장장(葬)으로 진행한다. 이 중사는 오는 20일 국립서울현충원에 안장될 예정이다.
폭우가 쏟아지는 가운데도 고인의 명복을 빌기 위한 발길이 이어졌다. 이영수 공군참모총장도 이날 빈소를 찾았다. 이 총장은 이 중사의 영정에 경례를 올리고 헌화한 뒤 이 중사의 아버지 이주완 씨의 손을 꼭 잡고 위로했다.
빈소에서 나온 이 총장은 취재진에게 “이예람 중사의 명복을 빌고, 천국에서 영면하기를 바란다”며 “공군이 (이 중사 사건 이후) 변해왔고, 앞으로도 건강해지고 성장하는 공군이 되도록 하겠다”고 말했다.
이 중사는 공군 제20전투비행단에서 근무하던 2021년 3월 선임인 장 모 중사에게 성추행당했고 이를 부대에 신고한 뒤 15비행단으로 전출됐다.
하지만 장 중사와 다른 상관들의 회유·압박 등 2차 가해를 당했고 사건 발생 2개월여 만에 스스로 목숨을 끊었다.
이 사건과 관련해 군 당국의 수사가 부실했다는 비판이 일자 특검팀이 출범했고, 장 중사와 부실수사 의혹을 받는 전익수 전 공군 법무실장 등 8명이 재판에 넘겨졌다. 장 중사는 강제추행치상 등 혐의로 2022년 9월 대법원에서 징역 7년이 확정돼 복역 중이다.
전익수 전 실장 등 6명은 2심 재판을 받고 있으며, 이 중사 사망 사건과 관련해 전 전 실장 녹취를 조작한 김모 변호사는 지난해 9월 징역 2년이 확정됐다.
이 중사의 유가족은 그동안 그의 사망에 책임이 있는 관련자들이 합당한 처벌을 받기 전까지는 장례를 치르지 않겠다는 입장이었지만, 유가족 건강 문제와 공군과의 협의를 통해 생각을 바꿨다고 한다.