정부는 국가 비상 대비 태세 확립을 위한 전국 단위 을지연습을 19일 시작했다. 이날 시작된 유사시 한반도 방어를 위한 연합 군사훈련인 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드) 연습과 연계해 실시하는데, 처음으로 북한 핵 공격 상황을 가정한 정부 차원 연습이 이뤄진다.
을지연습을 주관하는 행안부 관계자는 “북한의 핵 공격 시 국민 피해를 최소화하기 위해 핵 상황에서 주민 대피, 피해 지역 범위 판단, 부상자 구조 등에 대해 부처별 도상(모의) 훈련이 이뤄질 것”이라고 했다. 국민 피해 최소화를 위해 국무총리가 주재하는 ‘북핵 대응 주민보호본부’도 이번 훈련에서 처음 가동된다. 북핵 공격을 받은 상황에서 주민 대피, 부상자 후송, 방사능 오염물질 제염 등 일련의 조치 절차를 다룰 것으로 알려졌다.
다만 22일 이뤄지는 민방위 훈련에서 전 국민 대상 ‘핵 대피’와 같은 훈련은 이뤄지지 않을 전망이다. 정부 소식통은 “공습 대피 훈련인 민방공 훈련은 북핵 공격 시에도 크게 차이가 나지 않는다”며 “일부 지역을 대상으로는 핵 상황을 부여할 수도 있다”고 했다.
한편 한미 군 당국은 이날부터 오는 29일까지 열흘 동안 UFS 지휘소연습(CPX)과 부대별 야외기동훈련(FTX)에 나섰다. 우리 군에 따르면 올해 UFS 기간 야외기동훈련은 총 48회로 작년 대비 10회 늘었고, 여단급 훈련은 4회에서 17회로 지난해 4배 이상으로 급증했다.
윤석열 대통령은 이날 국무회의에서 을지연습과 UFS와 관련해 “허위 정보와 가짜 뉴스 유포, 사이버 공격과 같은 북한의 회색지대 및 군사적 복합 도발, 국가 중요시설 타격 등 다양한 위기 상황을 상정해 이에 대응하는 통합적 절차 숙달에 중점을 둬 달라”며 “원전을 비롯한 국가 중요시설에 대한 방호 대책을 철저하게 마련하고 대응훈련을 강화하라”고 했다.
윤 대통령은 그러면서 “우리 사회 내부에 자유민주주의를 위협하는 반국가세력이 곳곳에서 암약하고 있다. 북한은 개전 초기 이들을 동원해 폭력·여론몰이·선전·선동으로 혼란을 가중하고 국론 분열을 꾀할 것”이라며 “혼란과 분열을 차단하고 전 국민의 항전 의지를 높일 방법을 적극 강구해야 한다”고 덧붙였다.