김용현 국방부 장관 후보자는 2일 북한이 도발하면 “즉각적이고, 강력히, 끝까지의 ‘즉·강·끝 원칙’으로 확고히 응징해 다시는 도발하지 못하도록 할 것”이라고 밝혔다.
김 후보자는 이날 오전 국회 국방위원회에서 열린 인사청문회 모두발언에서 이같이 말했다. 즉·강·끝 원칙은 신원식 국방부 장관(현재 국가안보실장 겸직)이 작년 10월에 취임하면서 북한의 도발에 강경하게 대응한다는 의미로 내놓은 구호로, 김 후보자도 이를 계승하겠다는 뜻을 표명한 것으로 해석된다.
김 후보자는 “압도적인 국방 능력과 태세를 구축해서 적이 감히 도발할 엄두를 내지 못하도록 하겠다”며 “강인한 정신력을 바탕으로 확고한 안보태세를 갖춤으로써 북한 도발을 억제하겠다”고 강조했다. 그러면서 “한미 연합 연습과 훈련을 강화하고, 핵 기반 동맹으로 격상된 한미동맹의 확장억제 능력을 주도적으로 통합해 나가겠다”고 말했다.
김 후보자는 ‘자랑스러운 과학기술 강군 건설’을 기치로 내세우며 “우리 군을 무인전투체계로 조기에 전환하겠다”며 “병력은 줄지만 전투력은 더 강한 군대로 만들 것”이라고 밝혔다.
장병 복무여건의 개선도 약속했다. 김 후보자는 “초임장교, 부사관의 기본급은 우리 국민의 최저임금에도 미치지 못한다”며 “각종 수당은 유사 직종에 비해 턱없이 낮은 수준이고 잦은 이사에도 불구하고 이사비 지원이 충분하지 못해 그나마 모아둔 쌈짓돈을 쓸 수밖에 없는 실정”이라고 했다. 그는 “이런 열악한 환경을 방치한 채 그들에게 유사시 목숨 바쳐 우리 국민의 안전을 지켜달라고 할 수는 없을 것”이라며 “50만 장병들의 복무 여건과 처우를 개선해 군 복무가 자랑스럽고 선망의 대상이 되도록 하겠다”고 덧붙였다.
이날 김 후보자는 “저는 지난 40여 년을 군인으로서, 예비역으로서, 위국헌신 군인 본분이라는 생각을 가슴에 안고 오직 대한민국의 안보만을 생각하면서 살아왔다”라며 “국가안보를 위한 또 다른 출발을 앞두고 있는 지금, 국방부 장관 후보자로서 막중한 책임감, 사명감을 느끼며 국민들께 능력과 자질을 검증받기 위해 이 자리에 섰다”라고 말했다.
윤석열 대통령은 지난달 12일 신원식 국가안보실장의 후임으로 김 후보자를 지명했다.