북한은 15일 경의선·동해선 남북 연결도로의 군사분계선(MDL) 북측 구간 일부를 TNT로 폭파시켰다. 합참은 이날 “북한군은 오늘 정오쯤 경의선 및 동해선 일대에서 (남북) 연결도로 차단 목적으로 추정되는 폭파 행위를 자행했다”고 밝혔다. 합참에 따르면, 북한군은 경의선과 동해선 도로를 MDL 북쪽 10m 지점부터 각각 70m·40m를 폭파한 데 이어 중장비를 투입해 잔해를 치웠으며 이후 콘크리트 방벽 구조물을 세울 예정이다. 이로써 남북 간 육로로 화살머리 고지와 판문점 공동경비구역(JSA)만 남게 됐다. 북한은 휴전선을 따라 방어 축성물을 쌓는 요새화 공사를 예고한 상태다.
이날 북한의 폭파로 우리 군 피해는 없었고 자위권 차원에서 MDL 이남 지역에 대응 사격을 실시했다고 합참은 밝혔다. 김대중 정부 때 시작돼 노무현 정부에서 마무리된 경의선·동해선 연결 사업은 우리 정부가 1800억원대의 현물 차관을 제공했다. 외신들은 “북한이 남북한 데탕트(긴장 완화)의 상징물인 두 도로를 파괴했다”면서 북한의 폭파 소식을 긴급 뉴스로 타전했다. 우리 정부 당국자는 “북한이 대외적으로 폭파 행위를 공개한 것은 무인기 사태와 맞물려 대남 적개심을 최고조로 끌어올리려는 목적으로 보인다”고 했다.
이날 조선중앙통신은 김정은 국무위원장이 지난 14일 우리의 국가안전보장회의에 해당하는 국방·안전 분야에 관한 협의회를 열고 “당과 공화국 정부의 강경한 정치군사적 입장”을 표명했다고 보도했다. 지난 11일 북한이 ‘평양 무인기 침투’를 공개한 이후 김정은이 처음 전면에 등장한 것이다. 김정은이 주재한 협의회의 존재도 이번에 처음 알려졌다.
또한 김여정 북한 노동당 부부장도 이날 담화를 내고 “한국 군부 깡패들이 조선민주주의인민공화국의 수도 상공을 침범하는 적대적 주권 침해 도발 행위의 주범이라는 명백한 증거를 확보했다”며 “도발자들은 혹독한 대가를 치르게 될 것”이라고 주장했다. ‘평양 무인기 침투’와 관련해 김여정이 발표한 네 번째 담화였다.
이처럼 북한 최고 지휘부가 무력 보복을 시사하는 움직임을 보이는 만큼, 북한이 조만간 군사 도발에 나설 가능성이 크다고 전문가들은 전망했다. 합참은 “북한군의 활동을 예의주시 중이며 한미 공조 하에 감시·경계 태세를 강화한 가운데 만반의 대비 태세를 유지하고 있다”고 했다.