‘압록강은 흐른다’의 저자’로 더 잘 알려진 독립유공자 이의경(1899~1950·필명 이미륵) 지사의 유해가 고국으로 돌아온다.국가보훈부는 이 지사 유해가 오는 16일 인천국제공항에 도착하고 17일 국립대전현충원에 안장된다고 12일 밝혔다. 보훈부는 1919년 압록강을 건너 망명한지 105년만에 이 지사가 고국으로 돌아오는 것이라고 설명했다.
이 지사는 1899년 황해도 해주 출생으로 경성의학전문학교 재학 중 1919년 3·1운동이 일어나자 만세운동에 참여했고 그해 5월 결성된 대한민국청년외교단의 편집부장으로 활동했다. 1919년 8월 29일 만세 시위 때 사용된 ‘경술국치 경고문’ 등 선전물 인쇄를 담당했다가 이로 인한 일제의 수배를 피해 압록강을 건너 중국 상하이로 망명, 임시정부 일을 도왔다. 1920년 프랑스를 거쳐 독일로 간 이 지사는 하이델베르크대학에서 의학, 뮌헨대학에서 철학 및 동물학을 배웠다. 1927년 뮌헨대학 재학 중 벨기에에서 열린 ‘세계 피압박 민족 결의대회’에 한국 대표단으로 참가해 ‘한국의 문제’라는 소책자 초안을 작성하고 결의문을 독일어 등으로 번역해 세계에 독립 의지를 알렸다.
1928년 박사학위 취득 후 잡지 투고, 기고, 번역 등으로 생계를 꾸렸고 유년 시절부터 독일 유학에 이르는 체험을 회상 형식으로 서술한 자전적 독일어 소설 ‘압록강은 흐른다’를 집필했다. 소설은 1946년 출판 후 독일 교과서에 실리는 등 한국 문화를 독일어로 알리는 성과를 거뒀다.
이 지사는 1948년부터 뮌헨대 동양학부에서 한국학과 동양철학을 가르치다가 1950년 3월 20일 위암으로 별세했다.
이 지사는 독일 바이에른주 그래펠핑 신묘지에 안장돼 있었는데 올해 보훈부가 정부 대표단을 파견해 이 지사 묘소 파묘와 유해 봉환 협조에 나섰다. 오는 14일 이 지사 유해가 있는 독일 현지 묘지에서 추모식이 개최되며 15일에는 그래펠핑시 후버 거리에 있는 이 지사 동판 앞에서 유해 전송식이 열린다.
보훈부는 16일 오후 1시 인천국제공항에서 열릴 유해 봉환식은 이 지사가 이역만리에서 조국을 그리워하며 생전에 남긴 유필인 ‘평생 일편심’(平生 一片心)을 주제로 진행된다고 전했다. 봉환식에서는 이 지사가 독일에서 생활하면서 조국에 대한 그리움을 담아 불렀던 노래 ‘눈’이 추모 공연으로 울려 퍼질 예정이다.
강정애 보훈부 장관은 “압록강을 건너 조국을 떠난 지 105년 만에 돌아오는 이 지사가 국민의 추모 속에 영면하실 수 있도록 만전을 기하겠다”고 말했다.
국외 안장 독립유공자의 유해 봉환은 1946년 백범 김구 선생이 윤봉길·이봉창·백정기 의사를 모셔 온 것이 처음이었다. 이 지사의 봉환은 149번째 유해 봉환이라고 보훈부는 밝혔다.