러시아의 우크라이나 침공을 돕기 위해 파병된 북한군이 러시아군에 편성돼 참전하고 있는 것으로 파악됐다.
김용현 국방부 장관은 28일 국회 국방위원회에 출석해 “러시아군 1개 중대당 북한군 1개 소대 형태로 편성해서 참전한다는 첩보가 있다”는 국민의힘 유용원 의원 질의에 “현재까지 그렇게 파악하고 있다”고 답했다.
김 장관은 이런 북·러 통합 편성에 대해 “러시아군 주도하에 전쟁을 치른다는 의미가 있고, 러시아군 중대장 입장에서 볼 때 가장 위험하고 어려운 지역에는 북한 소대를 보낼 것”이라며 “그래서 ‘총알받이’라는 표현이 맞는다”고 말했다.
앞서 세르히 올레호비치 키슬리차 주유엔 우크라이나 대사도 지난달 20일 유엔 안전보장이사회 회의에서 북한 병력이 러시아 군복을 입고 러시아군 내에 편성된 소수 민족 부대에 섞여 있다고 말한 바 있다.
김 장관은 우크라이나 전장에 우리 군 참관단을 보내야 한다는 입장을 유지하면서도 참관단 파견 논의에 대해서는 “그 부분은 국방부에서 주관하고 있지 않다”고 밝혔다.
우크라이나를 위한 무기 지원에 대해서는 “국제사회와 함께 연대해서 나아갈 것”이라고 밝혀 ‘신중론’을 유지했다.