더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보 측이 오는 31일 양자 토론을 하고 다음 달 3일 국민의당 안철수·정의당 심상정 후보가 참여하는 4자 토론을 하기로 합의했다. 그러나 안철수, 심상정 후보 측은 이·윤 후보의 설 전 양자 토론에 대해 “법원 결정 취지를 무시한 ‘담합’”이라며 반발했다.
민주당 방송토론콘텐츠단장인 박주민 의원은 28일 “국민의힘이 제안한 31일 양자 토론과 2월 3일 4자 토론 진행을 위한 각각의 실무 협상을 시작하겠다”고 밝혔다. 그러자 국민의힘 토론협상단장인 성일종 의원은 “제안을 수용해준 것을 환영한다”며 “곧바로 실무 협상 개시를 요청한다”고 했다. 앞서 민주당과 국민의당, 정의당은 이날 서울 여의도 KBS에서 실무회담을 하고, 4자 TV 토론을 2월 3일 오후 8시에 진행하기로 합의했다. 민주당과의 양자 토론을 31일 여는 것이 우선이라고 주장한 국민의힘은 불참했다.
당초 양당은 지상파 3사 주관으로 양자 토론을 열기로 합의했으나 안철수, 심상정 후보가 법원에 낸 방송 금지 가처분 신청이 지난 26일 인용되면서 무산됐다. 그러자 윤 후보 측은 이 후보 측에게 “양당이 주최하는 형식으로 국회 의원회관 등 제3의 장소에서 예정대로 양자 토론을 하자”고 제안했다. 법원이 방송사 주관의 양자 토론에 제동을 건 것이기 때문에 양당이 주관하고 이를 언론이 취재하는 형식은 문제가 없다는 논리였다. 이에 대해 민주당은 “31일에 양자와 다자 토론을 모두 하자”고 했으나 이날 오후 입장을 바꿔 국민의힘 제안을 받아들인 것이다.
설 전 4자 토론을 통해 지지율 상승을 노렸던 안철수·심상정 후보 측은 양당 합의에 반발했다. 국민의당은 입장문을 내고 “국민의당은 명확히 국민의힘과 민주당의 양자 토론 진행은 법원의 결정 취지를 무시한 ‘담합행위’임을 지적하면서, 민주당에 양자 토론 합의를 철회할 것을 요청했다”고 밝혔다. 정의당은 “이·윤 후보 양자 토론 강행은 법원 결정을 거스르는 것”이라며 “토론판을 흔든 국민의힘과 윤 후보에게 사과를 요구한다”고 했다.